CHAPITRE VI

SOMMAIBE. — Nice. — Lucidité des nègres. — Moyens artificiels. — Faits de lucidité spontanée. — Paralysie. — M"« Amélie Borg. — M. de Sasserno et M"»* de Césolles. — Un baron terrifié. — Belle réponse d'une sonmambule.

Après la séance publique qui eut lieu, et dans laquelle la lucidité fut démontrée par une foule d'expériences, entre autres par la lecture d'une lettre sous enveloppe, écrite par l'un des hommes les plus honorables de Lyon, M. de Moidièresy dans laquelle se trouvait ce vers célèbre :

c Grand Dieu! tes jugements sont remplis d'équité. »

— Je fis mes adieux à la ville de Lyon, et je partis pour Nice, où je trouvai, pour me remettre de toutes mes fatigues, mille délices, des gazons de violettes si riches qu'on en vendait huit cents francs la récolte, des oranges sur les arbres en même temps que les fleurs qui, par leur parfum, donnaient en quelque sorte

plus de goût aux fruits tout frais cueillis; puis la mer avec ses eaux bleues, dans lesquelles je me plongeais avec délices sous ce beau soleil, et tous les charmes enfin de ce rivage privilégié.

Pendant mon séjour à Nice, quoique j'eusse pour but plutôt le repos que le magnétisme, j'eus l'occasion de magnétiser quelques malades intéressants :

Par exemple, je magnétisai une négresse qui avait une tumeur dans le côté gauche du ventre. En quelques séances, cette tumeur devint molle, diminua de grosseur, et, après une dizaine de magnétisations locales, pendant lesquelles la tumeur s'était entièrement guérie et cicatrisée, la malade fut complètement guérie.

Cette négresse, nommée Sally, était devenue somnambule lucide sous l'influence du magnétisme ; elle me donna souvent des preuves d'une clairvoyance remarquable.

J'avais essayé sur elle et sur une autre somnambule que j'avais aussi formée à Nice, certaines pratiques dont la connaissance m'avait été communiquée par un Français, propriétafre à Santiago, qui se trouvait momentanément à Nice. Ces procédés sont employés fréquemment

dans l'Amérique espagnole sur les négresses, lorsqu'on veut les exalter jusqu'au délire, pour obtenir d'elles des révélations.

Ds consistent à allumer, pendant que les sujets sont endormis, une bougie de cire vierge, préparée dans un bain d'assa fœtida et de deux autres éléments.

Cette bougie, ainsi préparée, éclairait mon salon d'une lumière rougeâtre, et répandait une épaisse fumée d'une odeur acre et désagréable. Les somnambules étaient d'abord agitées, elles éprouvaient des tremblements, des spasmes, des mouvements convulsifs, elles tombaient dans une exaltation excessive, elles se levaient, et, tout en se tordant, elles restaient l'œil fixe, grand ouvert, regardant au loin; puis des sons inarticulés, des paroles incohérentes s'échappaient de leurs lèvres; ensuite elles répondaient avec une précision, une lucidité remarquable aux questions qui leur avaient été adressées dans leur somnambulisme, avant que la bougie ne fût allumée. Elles rappelaient à nos yeux la Pythie de Delphes, sur son trépied, enveloppée d'une vapeur qui l'exaltait et que les assistants ne pouvaient supporter.

Elles avaient Pair, par moments, d'être vraiment inspirées; leur physionomie prenait une expression de grandeur intellectuelle qui frappait les plus incrédules. Ce n'étaient plus les mêmes êtres que quelques minutes auparavant, une transformation s'était opérée chez ces jeunes filles.

Dans ces instants toutes les questions pouvaient être résolues par ces somnambules; elles lisaient dans des livres fermés, posés à distance; la pensée enfermée dans le pli le plus profond du cœur était découverte et jetée à la face des personnes avec une volubilité extrême et une exactitude positive. J'ai vu des dames effrayées quitter le salon et fuir dans une salle à côté, pour ne pas être mises sur la sellette; mais les murs n'étaient point des obstacles à cette clairvoyance; non-Seulement les somnambules disaient ce que ces dames faisaient dans cette autre chambre, mais encore tout ce qu'elles pensaient, comme si leur âme eût été à découvert

Des consultations et des remèdes fabuleux me furent indiqués pendant ces accès de lucidité vraiment extraordinaires, mais il faut l'avouer bien vite, chaque fois que je soumettais ces

deux jeunes filles à cette influence, leur santé s'en trouvait altérée pendant un jour ou deux, et ce n'était que par des magnétisations de plusieurs heures, répétées plusieurs fois le lendemain, que je parvenais à rétablir le calme dans le cerveau et l'équilibre dans tout l'organisme.

J'ai renouvelé ces expériences sur d'autres somnambules, et, chaque fois, les mêmes effets se sont présentés; la lucidité toujours aussi belle, mais aussi toujours les mêmes accidents se répétaient après, excepté chez une seule, qui était d'une forte constitution et d'une santé exceptionnelle. Celle-ci supportait cette influence morbide sans en éprouver ensuite le moindre malaise, quoiqu'elle ressentit la même exaltation et que sa lucidité fût tout aussi remarquable que celle des autres somnambules.

Je puis déclarer aussi que jamais les accidents provoqués par ces pratiques n'ont eu de suites fâcheuses. J'ai toujours pu les dissiper, les détruire entièrement, et jamais les personnes que j'y ai soumises n'ont ressenti le plus petit malaise, une fois ramenées à leur état normal par les magnétisations spéciales nécessaires en pareil cas.

C'est dans l'Amérique du Sud, comme dans les Indes et d'autres pays de l'Asie, que ces moyens accessoires et bien d'autres sont usités; cependant, ce sont précisément ces pays dans lesquels ils seraient le moins nécessaires, car la constitution, le tempérament chaud et lascif des habitants, leur système nerveux développé, excité par un soleil qui brûle le sang, joints à l'exaltation religieuse, à la superstition, à l'ignorance, font de tous ces êtres, blancs, noirs ou cuivrés, des sujets précieux pour le magnétisme. D n'est pas rare, dans ces pays, de voir des négresses, et même des créoles blanches, tomber d'elles-mêmes dans un somnambulisme naturel, dans un état demi-extatique, qui leur permet de percevoir des choses au loin, d'avoir des intuitions de certains remèdes, et de guérir avec certaines plantes qui ont des propriétés particulières à ce climat, et qu'elles savent choisir et trouver dans ces moments d'exaltation.

Je vais rapporter deux faits qui m'ont été racontés par des personnes dignes de foi sous tous les rapports, lesquelles en avaient été témoins, et qui, d'ailleurs, n'avaient aucun intérêt à me tromper.

Un jeune garçon de dix à douze ans avait depuis longtemps mal aux yeux. Le médecin avait employé tous les moyens à sa disposition, sans que l'enfant en éprouvât du mieux; le mal, au contraire, prenait chaque jour plus de gravité, et, depuis une semaine, les yeux étaient entièrement fermés, envahis par une humeur sanguinolente qui suintait de l'intérieur, et qui déterminait l'occlusion des paupières en en collant les bords. L'enfant ne pouvait les mouvoir, et quand le docteur les ouvrait un peu, afin de constater l'état des yeux, il reconnaissait avec douleur que les yeux diminuaient de grosseur, rentraient dans leur orbite et semblaient se fondre; et il ne cachait pas aux parents que l'enfant perdait entièrement la vue.

Dans ces circonstances, la mère, essentiellement nerveuse, impressionnable et dévote, comme on l'est dans les colonies espagnoles, veillait un soir près du lit de son enfant, absorbée dans une prière mentale. Tout à coup sa sœur et sa tante, qui étaient assises près d'une table dans la même chambre, l'entendirent parler et distinguèrent ces paroles : — * Merci, Sainte Vierge, merci, je vais aller les chercher; oh ! mon enfant/-

— Puis elle se leva, sortit dans le jardin, gagna une prairie et un bois, soivie par sa tante et sa sœur, qui lui avaient adressé plusieurs fois la parole sans obtenir de réponse. — La pauvre mère avait l'air de chercher, puis elle se baissait, cueillait des herbes, arrachait jusqu'à la racine ; ensuite, elle revint du même pas calme et' tranquille, les yeux ouverts, mais fixes, et sans qu'on pût croire qu'elle voyait. Elle alla droit à la cuisine, et sans dire une parole à qui que ce fût, elle hacha, pila les herbes qu'elle avait apportées, et en fit une espèce de bouillie qu'elle appliqua comme un cataplasme sur les yeux de son fils. Puis elle s'étendit dans un fauteuil et y passa la nuit.

Le lendemain, elle fut fort effrayée quand sa sœur et sa tante lui rapportèrent ce qu'elle avait fait, car elle ne se souvenait de rien. Ce fut avec une inquiétude croissante qu'elle attendit le docteur. Quand on eut fait connaître à celui-ci ce qui s'était passé, il s'approcha du Ut de l'enfant, leva le cataplasme, et vit avec la plus grande stupéfaction que toute l'humeur restait adhérente aux herbes, que les paupières étaient dé-

gagées, que les yeux s'ouvrirent seuls et que l'enfant put voir.

En constatant un si prodigieux effet, il engagea à mettre, le soir, un second cataplasme; mais grand fut l'embarras de la mère pour retrouver les plantes, car elle ne se souvenait de rien. Heureusement que, le soir, l'état somnambulique se présenta au milieu de la prière; elle se leva, sortit, et sa sœur, qui la suivit, put lui dérober quelques feuilles de chaque plante, afin de les reconnaître le lendemain. Mais ceci ne fut pas nécessaire, car après la seconde application de ces herbes, l'enfant se trouva guéri, ses yeux étaient entièrement débarrassés, et il voyait mieux qu'il n'avait jamais vu, même avant sa maladie.

Le second fait que je vais citer se passa dans un salon, et fut en quelque sorte public. La réunion fut tout à coup troublée par les cris perçants d'une dame qui, depuis quelques instants, paraissait absorbée en elle-même, et qui s'écria: — « Mon mari est mort, ils viennent de TassoBstner / » — puis elle s'évanouit.

Le mari de cette dame était en voyage à une

cinquantaine de lieues de là, et fut, en effet, attaqué sur la route, ce jour-là, par quatre hommes, dont l'un le tua d'un coup de fusil.

Ces deux faits de somnambulisme naturel n'ont rien d'incroyable ; il s'en présente souvent de semblables, même dans nos climats, chôz certaines natures impressionnables qui ont un système nerveux d'une sensibilité excessive. J'ai eu personnellement connaissance de faits analogues, que j'ai été à même de vérifier.

Je magnétisai aussi une jeune négresse nommée Henriette, fille de la première; j'en fis une somnambule pour servir à mes expériences physiques, et, plus tard, après avoir donné quelques soirées chez moi, auxquelles assistait toute la famille du gouverneur, le comte de Maistre^ je présentai, dans une séance publique, cette jeune négresse et une autre jeune fille de Nice. Lorsque ces deux somnambules étaient plongées en même temps dans l'extase, elles formaient un ravissant tableau fort curieux à voir. Les grands yeux de la négresse, dont le blanc tranchait si vivement sur son visage d'un beau noir, ses mouvements si souples, ses poses abandonnées, sa physionomie, qui resplendissait d'un bonheur in-

dicible, offraient un contraste des plus heureux avec la jolie somnambule Madeleine, dont les grâces plus modestes, le visage doux et expressif, les poses plus réservées, mais charmantes, semblaient personnifier l'idéal à côté de la sensualité. Ces deux jeunes filles, si différentes d'aspect, électrisaient, enthousiasmaient les personnes présentes; aussi, j'aurais pu prolonger leur extase sans que le public s'en lassât.

J'entrepris dans cette même ville plusieurs traitements qui eurent les plus heureux résultats. J'obtins, entre autres, une grande amélioration dans un cas de paralysie des deux jambes, conséquence d'une affection de la moelle épinière.M.Cauvain était un jeune homme de vingtcinq ans; il ne pouvait faire que quelques pas en s'appuyant sur un bras et sur une canne. Ses jambes n'obéissaient pas à sa volonté, et quand il voulait en avancer une, souvent elle restait en l'air sans qu'il pût poser le pied à terre.

Après quelques magnétisations, la raideur cessa de se présenter, et le malade put marcher en s'aidant seulement d'une canne. Les douleurs qu'il ressentait au bas de la colonne vertébrale avaient presque entièrem^t dispara, et il repre-

nait des forces. J'obtenais sur lui un singulier effet, que j'avais rencontré quelquefois, entre autres sur M. BardèreSy avoué, à Rouen.

Lorsqu'après avoir fait des passes sur les jambes, je posais la main sur son genou, la jambe se mettait à trembler, le pied se soulevait et la jambe finissait par s'agiter toute entière; quand je retirais ma main, le calme se rétablissait.

Mais si je posais l'une de mes mains sur le bas de la colonne dorsale, aussitôt les deux jambes s'agitaient convulsivement, se contournaient sur elles-mêmes; elles étaient lancées avec force, à droite, à gauche, en haut, en bas, avec un tremblement effrayant. Pendant tout ce temps, le malade riait au milieu de ces soubresauts; il essayait bien de les faire cesser, mais sans pouvoir y parvenir. Tous ces mouvements duraient aussi longtemps qu'une de mes mains restait placée sur le bas de l'épine dorsale, mais aussitôt que je la retirais, tous les mouvements s'arrêtaient instantanément, et il restait à peine un léger frémissement dans les jambes.

Pendant toute la durée de ces mouvements convulsifs, le malade n'éprouvait aucune souffrance, et après, au contraire, il ressentait une

grande chaleur, plus de souplesse et pins de force dans les jambes, qui obéissaient alors facilement à sa volonté. .

J'obtins des améliorations, des soulagements, des guérisons, dans bien des cas de paralysie, de pulmonie, de rhumatisme, de névralgie, d'épilepsie, de surdité, etc., etc.

Je produisis des effets instantanés très-remarquables dans des salons, sur des personnes en très-bonne santé. C'est ainsi que M"* Afnélie Borg^ fille du consul français, fut endormie en trois minutes et plongée dans le somnambulisme, pendant lequel, soumise à la musique, elle eut une extase des plus belles.

M. de Sasserno, dont le talent sur le violon est européen, quoiqu'il soit seulement un amateur, — (comme le comte de Oésolles, sénateur, qui, lui aussi a un talent des plus distingués, et qui a acheté à très-grand prix le violon de ce malheureux Artaud^ mort si jeune, à Nice, dans les bras de M""® Damareau-Ointi) — M. de Sassemo, dis-je, nature impressionnable, fut endormi par M""* de CésolUs^ et plongé, d'après mes indications, dans le somnambulisme.

Je magnétisai aussi M. le baron Borya d^TIx-

kul Je produisis, en quelques séances, le sommeil et l'insensibilité qu'il désirait pour se faire extraire plusieurs dents.

Mais ayant vu un jour, chez moi, quelques expériences sur une jeune somnambule, le baron, dont l'imagination était très-vive et les idées religieuses très-portées au spiritisme, fut tellement effrayé, qu'il se refusa à continuer, malgré tout, et qu'il abandonna l'extraction de ses dents sous l'inâuence du magnétisme.

n avait entendu une somnambule répondre à une question que faisait une personne très-religieuse:

— « Voyez-vous Dieu? » — « Dieu est Tharmonie de toutes choses^ Dieu ne se voit pas, Dieu se sent! »

Son imagination était tellement frappée, qu'une nuit il se jeta à bas de son lit, en appelant au secours! et en disant à sa femme, que moi ou un de mes familiers lui avions mordu la jambe. Il souflErit de cette jambe et boita toute la journée.

Quelques jours après, rencontrant M. Brett, le dentiste, qui avait dû faire l'opération, il lui demanda sérieusement s'il n'avait pas remarqué,

comme lui, que j'avais quelque chose de diabolique dans le regard. M. Brett, qui était Anglais, et peu superstitieux, répondit en souriant qu'en effet il me croyait un peu de la race de Satan. Le baron le quitta, fit quelques pas et revint vers lui; il lui avoua que je produisais un tel effet sur lui que, lorsqu'il arrivait à un bout du Pont-Neuf, &'il m'apercevait de l'autre côté, il rebroussait chemin aussitôt et courait s'enfermer chez lui. En effet, je m'étais aperçu de l'empressement avec lequel ce pauvre M. d'Uxkul m'évitait, car, lorsque j'entrais dans une maison et qu'il y était, il se sauvait aussitôt, et par une autre porte s'il le pouvait

n n'est pas étonnant que, dans une disposition d'esprit pareille, qui n'a pu qu'augmenter, M. d'Uxkul ait accepté les idées de M. le baron Guldenstubbé sur les écritures authentiques des esprits évoqués par le dit baron chez lui et dans les caveaux de St-Denis.