DEUXIÈME PARTIE

cent sur son capital, en achetant sur la place, à deux et trois pour cent d'escompte par mois, les obligationsdesreceveurs-générauxqui cherchaient des acheteurs, et en employant à cet escompte les fonds que laissait libres pour elle l'intervalle de ses achats en cinq pour cent, la trésorerie, qui avait négocié trente fois plus d'obligations que la caisse d amortissement n'avait pu en racheter, avait perdu trente fois peut-être les quinze ou vingt pour cent de profits d'escompte obtenus par cette caisse. Un tel calcul aurait dû n'échapper à personne ; il en arriva tout autrement.

On ne voyait dans le système des obligations que le service qu'il avait rendu en créant une nouvelle monnaie lorsque toutes lescaisses publiques étaient épuisées, et en mettant les principaux revenus de Tannée à la disposition du gouvernement sous une formequi les rendait disponibles, avant mêmeque Tannée commençât. On oubliait qu'on ne parvenait jamais à en maintenir dans la circulation pour plus de trente ou quarante millions ; et qu'un si modique emprunt et quelques autres expédients accessoires avaient coûté, pour la seule année 1800, plus de vingt millions de commission, intérêts et frais d'escompte au trésor, comme le prouve le compte imprimé de cette année ; et que si Ton avait voulu réalisercentcinquantemillionsd'obligationsenun court délai, il aurait peut-être fallu perdre trente

pour cent. On faisait un grand honneur à la caisse d'amortissement de ses bénéfices d'escompte, qui ne devaient donner que des regrets et des inquiétudes. On exaltait surtout la combinaison bien peu méritoire parle résultatdelaquelle cette caisse avait racheté, avec une somme de 5,200,000 fr., une rente perpétuelle de 686,000 fr., et conséquemment remboursé et amorti un capital de 13,700,000 fr. de dette publique, c'est-à-dire environla cinquanteseptième partiede la dette perpétuelle alors inscrite. Au reste, pour renouveler ces prétendus prodiges, il ne restait plus à la caisse d'amortissement que le revenu des capitaux qu'elle avait placés. On lui avait bien affecté les extinctions des rentes viagères et des pensions ; ce n'eût été là qu'un produit éventuel ; le trésor public en était le débiteur ; il en était en même temps le liquidateur ; il ne pouvait pas manquer de prétextes d'ajournement. Pour que la caisse d'amortissement eût réellement profité des extinctions, il aurait fallu qu'on lui eût abandonné, à l'ouverture de chaque semestre, les fonds affectés par le budget au paiementdes rentes viagères et des pensions, en la chargeant de payer les parties exigibles. Et je ne l'aurais pas demandé ; car je ne trouvais pas, je le répète, qu'il fût d'un bon calcul de priver le trésor d'une économie annuelle de 1,500,000 fr., que l'amortissement naturel des rentes viagères et des pensions pouvait produire,