DEUXIÈME PARTIE

provoquer la sévérité du gouvernement, ne rendait que trop légitime sa défiance à leur égard. Il est vrai que la probité de M. de Marbois et la sévérité de ses principes avaient pu trouver alors plus d'un sujet de scandale et plus d'une occasion de censure dans les habitudes qu'avaient encore conservées plusieurs de ces comptables. 11 en avait surpris quelques-uns abusant de quelques formules de comptabilité, chose en ce temps très facile, pour faire admettre au pair, dans leurs versements au trésor, des effets publics discrédités, qu'ils avaient achetés à cinquante pour cent, et , qu'ils prétendaient avoir reçus des contribuables en paiement deleurs proprescontributions. Uavait découvert de nombreux et graves déficits dans plusieurs caisses : il savait aussi que plusieurs des receveurs-généraux avaient fait longtemps racheter sur la place de Paris, avant leur échéance, celles de leurs propres obligations que le trésor était obligé alors d'escompter; comme le taux de cet escompte n'était pas aussi modéré qu'il l'aurait désiré dans son zèle pour le bien public, il supposait que les receveurs-généraux pouvaient discréditer eux-mêmes leur engagements pour augmenter le profit du rachat qu'ils faisaient faire ; il ne croyait pas que des hommes qui profitaient du discrédit public, pussent devenir de bonne foi les auxiliaires du trésor. Mais il ne lui était pas venu dans la pensée que, puisque les

obligationsmises en circulation par le trésor étaient rachetées par les receveurs-généraux, ils étaient déjà par le fait les véritables escompteurs dont se servait le trésor ; que les banquiers qui procuraient cet escompte n'étaient que des intermédiaires entre le trésor et ses propres comptables, et des inte^ médiaires inutiles, qui n'avançaient au trésor que ses propres fonds, puisque les sommes que les receveurs généraux leur transmettaient pour le rachat des obligations n'étaient que les recou^Tements anticipés dont le trésor leur laissait la jouissance; que le trésor, en traitant directement avec les receveurs-généraux^ rentrait dans ses droits sur la totalité de leurs recettes, s'épargnait une double commission, rappelait à leur dépendance naturelle ses propres agents, au lieu de se placer lui-même sous la dépendance d'agents étrangers ; s'assurait les moyens de connaître, de modérer, de légitimer leurs profits et de fortifier en même temps sa surveillance, par la discipline qu'ils devraient exercer les uns sur les autres, lorsque, indépendamment de leurs rapportsindividuels avec le trésor, lisseraient liés entre eux par un devoir commun ; qu>nfmle trésor, en leur donnant plus de confiance et plus de considération, ajoutait lui-même quelque chose à ses sûretés comme à ses ressources '.

1. C'était surtout le système des obligations, tel qu'il existait encore alors, que pouvait motiver et justilier (aussi alors) ce syn-