DEUXIÈME PARTIE 3u

Je n'entrai pas devant le premier consul dansées développements,surlesmotifs de l'approbation que j'avais donnée à la mesure qu il venait d'adopter ; mais lorsqu'il nous eut congédiés, M. de Marbois etmoi, jeles exposai à ce ministre avec la franchise que je devais à son caractère et à ses intentions. Il me parut rendre justice aux miennes ; la rigidité de ses idées l'empêchait d'admettre dans le désintéressementles nuances que pc*rmetla diversité des fonctions; il oubliaitque l'intérêt public lui-même ne recommande pas aux hommes de finances les mêmes vertus qu'aux administrateurs et aux magistrats : que les premiers font partie de cette masse de la population pour laquelle Tamour des profits n'est pas un vice, pourvu que les profits ne franchissent pas les règles qui les rendent légitimes ; que leur plus grande considération tient à la richesse qu'ils ont régulièrement acquise ; que c'est par leur richesse môme qu'ils rendent plus faciles et moins onéreux les expédientsauxquels doit avoir recours tout gouvernement qui nepeutpas maintenir chaque jourun parfait équilibre entre ses recettes et ses dépenses. Je crus encore apercevoir un autre motif dans l'invincible prévention que conservait M. de Marbois contre les receveurs-généraux; et ce n'est

dicat de receveurs-généraux, puisque celte institution rapprochait en effet les obligations de leurs véritables escompteurs, et corrigeait les inconvénients du traité fait avec les receveursgénéraux.

pas pour le censurer que je le révèle : dans celle dernière circonstance (et je Tignorais), c'était par une autre voie que celle du ministre du trésor que les receveurs-généraux avaient fait présenter au premier consul leurs propositions pour ce nouveau mode de service du trésor ; et M. de Marbois, persuadé qu'on n'est digne d'exercer lautorité que quand on sait maintenir la subordination, n'était pas d'un caractère à excuser un tel défaut d'égards. Au surplus, sa disposition personnelle n'influa pas sur sa conduite avec les receveurs généraux dans les nouveaux rapports qu'il eut avec eux, mais il ne crut pas devoir leur abandonner exclusivemenl toutes les opérations dont se composait le servicedu trésor ; il ne leur confia qu'une partie des escomptes; il admit d'autres escompteurs en concurrence avec eux, sans doute dans le louable désir d'obtenir, par cette concurrence même, des traités plus avantageux, et ses soins, secondés parla paix et parla rentrée plus facile des contributions, procurèrent, en effet, au trésor public des ressources plus abondantes, du moins dans les premiers mois.

C'étaitversla même époqueque le trésoravait reçu un secours extraordinaire de cinquante millions pour prix delà cession que le premier consul fitau gouvernementaméricaindelaLouisiane, qui venait d'être cédée par l'Espagne h la France ; mais l'état d'aisance que parurent alors présenter les finances