DEUXIÈME PARTIE

dura moinsencore que ne devait durer la paix ellemême. Dans son constant alternat entre la détresse et l'abondance, la trésorerie subissait toutes les conséquences de la première, sans avoir les bénéfices de la seconde ; et c'était là l'effet inévitable d'un système qui condamnait les créanciers de Tarriéré àattendre indéfiniment leurs liquidations ; les ministères h faire des marchés onéreux avec des fournisseurs qui n'offraient pas plus de garantie dans leurs livraisons qu'ils n'en trouvaient euxmêmes dans les promesses quileur étaient faites ; et le trésor à être sans cesse accusé d'inexactitude, quoique chaquejourses paiements excédassent ses ressources naturelles.

On ne peut éviter quelques réfiexions pénibles sur la destinée des ministres chargés d'exécuter des plans incompletset défectueux, et plus particulièrement peut-être sur celle du ministre qui doit pourvoir à tous les paiements, lorsque chaque année lui apporte lamenaced'inévitablesnon-valeursdans les recettes, et d'excédants non moins inévitables dans les dépenses : or, telle redevint la situation du ministre du trésor lorsque, plus tard, la guerre se ralluma entre la France et l'Angleterre. Onaperçoit que, dans ce temps aussi, il suffisait de voir et bien juger de près la situation des ministres pour n'être pas pressé de le devenir.

Lorsque, dans l'exposition de quelques idées que

Ton croit juste, on a été entendu avec patience par un auditeur auquel on ne peut dire que ce qu'il veut bien écouter, on est assez disposé à croire qu'on a jeté du moins dans son esprit quelques germes de conviction ; et j'avoue que je me laissai de nouveau surprendre par ce sentiment de confiance, quand je m'occupai de la rédaction du mémoire que le premier consul m'avait demandé sur les banques; jecrusmômen'avoir pasbesoin d'y reproduire tous les développements auxquels je m'étais livré dans cette exposition verbale qu'il avait paru écouter sans impatience, malgré sa diffusion. Après avoir reçu ce mémoire, il me demanda des observations sur une foule d'autres projets relatifs aux changes, aux monnaies, aux emprunts, au crédit public, aux impôts. Des écrits sur toutes les matières de gouvernement, de politique, d'administration, lui parvenaient de toutes parts, etilsétaient accueillis, de quelque part qu'ils vinssent : ceux mêmes qui pouvaient se recommander par le nom de leurs auteurs * présentaient souvent des faits inexacts, des règles inapplicables, des mesures inconciliables avec les plans adoptés, parce que ces conseillers bénévoles n'avaient pas pu observer d'assez près l'état actuel des finances : il aurait assurément été impossibleau premierconsul délire