DEUXIÈME PARTIE

cette foule d'écrits ; mais il croyait, en les accueillant, encourager des révélations utiles qui ne lui seraient pas parvenues par une autre voie ; il les faisait extraire, et peut-être sans lire davantage les extraits, à moins qu'il n'en résultat quelque motif de plainte contre un ministre, un général ou un préfet.

Lorsqu'il me fît appeler pour lui rendre compte de ces divers plans dont il m'avait confié Texamen : « Eh bien ! me dit-il, que disent nos censeurs? Je « crois bien que les anciens administrateurs ne mé- « nagent pas les nouveaux. — Il n'y a pas un seul « de ces écrits, répondis-je, dontl'auteur ne se croie « un meilleur conseiller que ceux qui vous en- « tourent ; mais il n'y a pas un seul de ces conseils « qui puisse être suivi. — Ce n'est pas dos conseils « que j'attends, reprit vivement le premier consul, « mais des avertissements : et il faut les chercher « dans toutes les sources. Quand on gouverne avec € tant d'éléments ennemis de tout gouvernement, « après tant de désordres, au milieu des dissent timents publics, au milieu des partis qui défi- « nissent tous, également mal, le pouvoir public, w et qui ne s'en sont successivement emparés que « pour le perdre, la défiance devient une vertu, « parce qu'elle est une nécessité; j'ai près de moi « des ministres honnêtes gens ; mais les circons- « tances demanderaientdes hommes aussi extraor-

« dinaires qu'elles. » Puis aussitôt, passant en revue tout le ministère, et se montrant plus avare de louanges que de censures, le premier consul, pendant une demi-heure entière, avec une. volubilité et une vivacité d'expression qui n'ont jamais appartenu quïi lui, fit à sa manière Ténumération des devoirs et des qualités d'un ministre ; à la suite du tableau général, il entreprenait le portrait de chacun de ceux qui remplissaient, auprès de lui, de si pénibles fonctions ; ces portraits, à vrai dire, n'étaient que trop ressemblants; je les trouvais d'autant plus propres à diminuer l'envie de fournir de nouveaux sujets h un peintre aussi fidèle ; mais en même temps je me sentais sinon convaincu, au moins vaincu, atterré par cette puissance de verve, cette vigueur de jugement, ce sentiment de sa propre infaillibilité, qui ne semblaient laisser au reste des hommes que celui de leur infériorité. « Vous « voyez, répéta-t-ii plusieurs fois, je ne me laisse « pas imposer par les réputations.... Les anciens a services, je ne les estime que comme une école « dans laquelle on doit avoir appris à mieux servir. « En peu de temps, je suis devenu un vieux admi- « nistrateur ; Tart le plus difficile n'est pas de choi- « sir leshommes,maisdedonnerauxhommes qu'on « a choisis toute la valeur qu'ils peuvent avoir. » Le premier consul prononça encore, en se promemuit à grands pas, quelques phrases sentencieuses