DEUXIÈME PARTIE

avec le premier consul ; mais un conseil des ministres avait eu lieulejourmêmeoùle premier consul m'avait appelé, et je trouvai le ministre des finances instruit de Tordre qui m'était donné.

Dans le conseil qui venait d'avoir lieu, je ne sais quelle circonstance avait rappelé son attention sur la banque ; le premier consnl e^i avait pris occasion pour dire que je lui avais donné à cet égard des explications nouvelles; que j'avais sur ces questions des notions plus exactes que celles qui lui avaient été précédemment données. Il avait ensuite ajouté qu'il avait la certitude que je ne cherchais pas à m'enrichir dans une place qu'on lui avait toujours présentée comme devant en peu de temps enrichir ses possesseurs ; que le gouvernement devait d'autant plus s'occuper de ma fortune, que le traitement qui m'avait été attribué était insuffisant; que ce n'était rien faire de trop pour moi que de me donner la moitié du traitement d'un ministre, etc. Le ministre des finances paraissait au moins aussi enchanté d'avoir une pareille communication à me faire que j'étais étonné de ce qu'il m'apprenait, et touché de son intérêt. J'eus même besoin d'opposer à sa bonne volonté l'exemple des autres directeurs-généraux institués avant moi, pour le déterminer à ne proposer pour moi qu'un traitement égal h celui qui leur était assigné, et conséquemment inférieur de plus de moitié à celui

que le premier consul venait de me destiner dans le premier élan de sa munificence. Il ne différa pas d'en faire la proposition, et j'eus encore les honneursde la modération, en obtenant un traitement supérieur aux prétentions que j aurais pu avoir.

Je regardais l'espèce de faveur à laquelle je me trouvais appelé comme une bonne fortune, puisque je l'obtenais sans aucun effort : elle me laissait sans scrupule ; mais elle ne tarda pas à faire ombrage. Tous les ministres ne me connaissaient pas, ne me jugeaient pas comme le ministre des finances. J'appris que l'un d'eux, devant lequel le premier consul disait du bien de moi, avait ainsi renchéri sur son éloge : — « Tout Paris, général, lui rend la même 0 justice que vous ; on dit qu'il est votre précepteur « en finances. » Cette réflexion eut tout l'effet que lauteur s'en était promis ; le premier consuLparut m'avoir tout à fait oublié pendant cinq mois : antérieurement, il me faisait appeler près de lui au moins une fois par semaine.

Je publiai, vers cette époque, le compte des opérations de la caisse d'amortissement pendant l'année 1802 (an x) ; il en résultait que cette caisse avait, dans cette période, doublé, par ses nouveaux achats, sa propriété on cinq pour cent ; qu'elle possédait 1,270,000 fr. de rentes; et que, malgré la modicité de sa dotation, et Téventualité de ses ressources, elle avait racheté, en moins de trois