DEUXIÈME PARTIE

exagération ce que tant d'écrivainsfrançaisavaient affirmé sans raison, que la métropole gagnait annuellement quatre-vingts millions dans son commerce avec cette colonie, il avait pensé d'abord que ses efforts, dans les premiers moments d'une paix si courte, pour rentrer en possession de cette importante colonie, ne seraient pas perdus ni pour sa gloire ni pour son crédit; que cette entreprise occuperait une partie de Tarmée, consolerait la longue infortune des nombreuses familles de colons réfugiées en France, rendrait aux places maritimes Tactivitédontellesétaientprivéesdepuis tant d'années, ranimerait les anciennes manufactures, qu'une sorte d'ind ustrie spéciale avait formées pour lapprovisionnement des colonies, et favoriserait l'écoulement de cette foule d'objets que la délicatesse de notre luxe repousse, et qui font le luxe des pays moins avancés. Aussi le premier consul avait-il donné alors un grand appareil à cette expédition; mtiis il n'avait pas vu, sans quelque inquiétude, que les négociants des ports français eussent trop bien répondu à son appel. En effet,des calculs, qui ne parurent pas exagérés, portaient à plusieurs dizaines de millions la valeur des expéditions faites par nos armateurs pour la seule colonie de Saint- Domingue dans Tespace de quelques mois; et déjà, en 1803, plusieurs exemples avaient averti que nos bâtiments et nos cargaisons pourraient encore cette

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fois devenir la proie de la marine anglaise, a\'ant même que la guerre fut déclarée.

Parmi les généraux et les hommes admis dans son intérieur, quelques-uns s'étaient fait un mérite auprès de lui du placement de leurs épargnes dans les fonds français ; il les y avait encouragés. D'autres, sans y faire de placements, y cherchaient des profits. Tous comptaient sur la hausse progressive des cours; ils se croyaient surtout assez bien placés pour être à l'abri de tout mécompte, s'il survenait quelque grand changement.

Cependant aucun d'eux nen avait soupçonné un très prochain dans nos rapports avec l'Angleterre. Ceux qui voyaient le premier consul de plus près n'a\iiient pas ses secrets; et, hors de son palais» ils obtenaient peu de confidences. Mais quelques-unes des principales maisons de'Paris étaient mieux instruites. Je Tétais moi-même par elles. Le chef d'une de ces maisons, par exemple, m'avait confié une lettre qu'il recevait de Londres, et qui contenait ce paragraphe: « Malgré le traité d'Amiens, ne comp- « tez pas sur l'évacuation de Malte; on y envoie de « nouvelles troupes, et plusieurs bâtiments charce gent, dans notre port, des marchandises à la des- « tination de cet important entrepôt, que nous garce derons, quoi qu'il puisse arriver. » Le jour même où cette lettre m'avait été communiquée, un ordre du premier consul m'avait appelé auprès de lui;