DEUXIÈME PARTIE

glaises ; et cette dernière hypothèse servait de texte à une diatribe sur la morale et la politique du premier consul. Mais je n'en avais guère lu que les premières lignes lorsque le premier consul reprit vivement cet écrit en disant :

« Laissons les injures contre moi; mais n'y a-t-il «c pas là quelque révélation utile? J'avoue que je « me méfie de Tesprit aventurier des commerçants « actuels; les bonnes traditions du commerce sont « perdues, il a aussi abusé de la liberté, il a be- « soin maintenant que le gouvernement veille sur c lui et pour lui. Je n'aime pas non plus ce conflit « de trois banques qui fabriquent concurremment « une monnaie de papier. Vous m'avez dit quelque € chose de pareil dans vos notes; si quelque évé- « nement politique venait contrarier le commerce « dans les expéditions qu'il prépare, dans les dé- « bouchés qu'il espère, dans les recouvrements de c sesavanceSjConséquemmentdansle paiement des « emprunts qu'il a faits, soit par lettres de change, <» soit de toute autre manière, les banqueroutes ne « seraient pas moins nombreuses h Paris qu'elles le « sont à Londres toutes les fois que quelque noua velle secousse agite l'Europe : et elles pourraient a y laisser des traces plus funestes. Si,par exemple, « ces trois banques, dont les billets sont admis chez « tous les commerçants et même danslescaisses pu- « bliques, suspendaient leurs paiements, il pourrait

« en résulter un grand embarras dans tous lesser- « vices, un grand désordre dans l'intérieur, et sur- « tout un grand scandale au dehors. Ne m'avez- « vous pas dit que, pour conserver son crédit, il « fallait en général qu'une monnaie artificielle « comme celle des banques ne sortît que d'une « seule fabrique? J'adopte cette pensée ; une seule « banque est plus facile à surveiller que plusieurs, « et pour le gouvernement et pour le public; quoi « qu'en puissent dire les économistes, ce n'est pas « en ce cas que la concurrence peut être utile. « Occupez-vous dans ce sens d'un nouveau plan <c d'organisation pour la Banque de France, vous « ne le remettrez qu'à moi seul. »

On conçoit qu'après cette conférence, la première question que Napoléon avait écartée était résolue par moi ; je me demandais quand et comment finirait cette nouvelle guerre avec un ennemi que nous ne pouvions atteindre nulle part. Un tel problème me préoccupait beaucoup plus que le nouveau travail qui m'était démandé : cependant il fallait remplir cette tache, et j'envoyai au premier consul, avec un assez long commentaire, les divers amendements dont le premier statut qu'il avait donné à la Banque en 18CM3 me paraissait susceptible.

Le lendemain la régence de la Banque avait déjà reçu l'ordre de délibérer sur ces amendements; M. Perregaux père, son président, était venu m'ap-