PREMIÈRE PARTIE

Je suis loin de me placer au rang des hommes qui, par leur seul nom, appellent la curiosité ou rintérêt sur tous les détails de leur vie ; mais mon destin ayant voulu que je parcourusse une partie de ma ccœrière au milieu des dissensions politiques, j'emploie les premiers loisirs de ma retraite à recueillir tous les faits qui pourraient éclairer le jugement de ceux qui voudraient examiner ma vie, et je remonte jusqu'à ses premiers temps. Je me défends de tous regrets sur le passé : je ne porte dans l'avenir que le désir du repos de la France, après tant d'orages, et du mien, après de longs et pénibles travaux.

(1) Ces Mémoires ont été l'œuvre de ma retraite ; je les ai commencés en 1817.

Dans les premières années de la révolution, je n'ai pris part qu'aux sacrifices qu'elle imposait : rappelé aux affaires publiques à la fin de 1799 par le général Bonaparte, qui s'était fait chef du gouvernement, je n'ai rien à désavouer de ce que j'ai fait : j'ai laissé après moi quelques traces qu'on n'a pas dédedgné de suivre.

Plus je m'examine, plus je vois que ma vie tout entière se ressemble ; que je suis assez resté le même dans toutes les positions, et je le dois surtout aux devoirs publics dont j'ai été chajrgé : ils n'ont jamais eu pour but que le maintien des méthodes et des règles qui concourent à l'ordre public : la nature de ces devoirs est ]de ne pas changer, lors même que les circonstances et les gouvernements changent.

Le sort m'a fait naître * dans la classe que j'aurais préférée, si j'avais pu choisir mes parents; dans celle qui ne connaît pas l'envie et qui ne l'inspire pas, qui aime à dépendre des lois, et qui peut ne dépendre des hommes que par des devoirs réciproques.

Mon père était commerçant ; il avait augmenté son héritage par le travail et l'économie ; il avait élevé une très nombreuse famille ; il avait eu luimême une éducation cultivée : il prit les premiers