PREMIERE PARTIE
soins de la mienne. Ma mère était bonne, et peutêtre un peu faible, comme déjà toutes les mères commençaient à Têtre : l'utile fernjeté de mon père écarta de mon enfance les dangers de cette faiblesse. Mes premières instructions furent réglées comme Theure de ses ateliers : il se faisait rendre compte chaque jour du progrès de mes études par Tinstituteur qu'il m'avait donné. Lorsque j'avais à peine neuf ans, mes délassements consistaient à copier la correspondance de mon père, à placer quelques chiffres sur ses livres.
Une assez grande influence sur le reste de la vie appartient aux impressions de la première jeunesse. J'ai retenu et recueilli plusieurs des maximes habituelles de mon père.
Voici particulièrement les conseils qu'il me donnait, en matière de religion, dans ma douzième année, lorsque je me préparais à l'acte par lequel on initie les adultes aux mystères du christianisme. Il m'avait accoutumé à lui confier tous mes doutes, et je lui avais fait l'aveu de ceux par lesquels ma jeune imagination se laissait surprendre.
« Vous abuseriez, me disait-il, des soins que je <t prends pour développer votre raison, si vous « aviez la présomption de croire que tout. P^ut « vous être expliqué par elle. C'est surtout contre « les fausses explications, contre les erreurs, les « mensonges sous lesquels on étouffe la raison des
« enfants, que j'ai voulu prémunir la vôtre. Je « cherche à vous faire profiter, autant que peut le (f permettre votre âge, du fruit de mes cinquante « ans d'expérience. Je ne repousse aucune de vos « questions ; mais vous avez remarqué mes ré- « ponses à plusieurs d'entre elles : Je Vignore; Dieu € seul le sait ; les livres saints ont ainsi prononcé.
« Si je ne crains pas de vous avouer mon igno- « rance, supportez patiemment la vôtre ; soumet- « tez-vous aux décisions que je respecte ; mettez- « vous en garde contre les écarts de votre curio- « site, contre la divagation de vos doutes ; je vous « ai recommandé de ne rien croire avec légèreté, « mais non pas de douter de tout.
« Vos livres vous ont appris que vous êtes comw posé d'un corps qui est le siège de vos sensations « et d'une âme qui est la source de votre raison et « de votre intelligence ; les aliments appropriés à « vos besoins réparent vos forces physiques, favo- « risent leur développemeitt, et vos sensations vous « avertissent qu'il y a danger pour votre corps « dans l'emploi des mauvais aliments et même dans « l'excès des bons. La pensée est la nourriture et « l'exercice de votre âme ; soyez averti, par son « trouble^et son anxiété, du tort que l'abus de la « pensée peut aussi faire à votre intelligence.
« Vous ne prétendez pas, à votre âge, être plus « clairvoyant ou mieux inspiré que vos pères.
