DEUXIEME PARTIE

accouraient de toutes parts d'opulents étrangers, qui laissaient en France une partie de leurs richesses. C'est ainsi queNapoléon, indépendamment de ses autres motifs, se trouvait lui-même conduit à croire que le luxe des fêtes pouvait devenir aussi un moyen d'indemnité pour le commerce, et d'encouragement pour rindustrie.

Quoique la présence du premier consul fût promise à la plupart de ces fêtes données, de par lui et pour lui, il ne paraissait qu'à quelques-unes. Il jugea bientôtqu'elles ne pourraient pas répondre à toutes les vues qu'il avait sur elles ; il leur préféra des réunions moins tulmultueuses qui avaient lieu une ou deux fois par semaine dans le palais qu'il habitait. On y voyait rarement plus de quarante ou cinquante personnes ; il y régnait une grande décence : les femmes y apportaient moins de luxe que d'élégance ; et celles qui auraient eu besoin d'un modèle n'auraient pas pu en trouver un meilleur pour la grâce et l'urbanité que la compagne même du premier consul. Tandis qu'une danse peu bruyante occupait les dames pendant quelques heures, le premier consul entretenait les hommes qu'il avait fait inviter ; car il réglait lui-même la composition de ses soirées ; il passait ainsi sucessivement eu revue ceux dont il voulait étudier les opinions ou les sentiments, parmi les savants, les hommes de lettres, etc., etc. ; il y observait le maintien des

femmes dont on lui avait vanté l'éducation, la réserve et les bonnes manières, et il mettait quelque intérêt dans ce dernier examen, parce qu'il voulait donnera sa famille un entourage qui pût échapper aux attaques du ridicule. Dans Tespace immense qui séparait son point de départ de celui auquel il allait parvenir, espace qu'il parcourait si rapidement, recueil du ridicule était surtout celui qu'il voulait éviter aux yeux des autres cours et à ceux de la nation française, dont il appréciait le tact. Il craignait plus les sarcasmes que les injures. Son instinct semblait lui avoir révélé le secret de toutes les bienséances, quoiqu'il n'eût vécu qu'au milieu des camps ; et, en se réservant le droit de s'affranchir souvent de leurs règles dans ses actes personnels, il exigeait qu'au moins en sa présence elles fussent observées par tous ceux qui rapprochaient. Il mettait au rang des bienséances le respect dû au chef de l'État. Les généraux, dont plusieurs avaient été ses chefs, endonnaientlepremier exemple. Déjà il ne restait plus entre eux et lui aucune trace de la familiaritéqueconserventlescompagnonsd'armes; ils ne l'abordaient qu'avec l'extérieur du respect; tout était auprès de lui en état de soumission : j'en excepterai toutefois sa famille; ses frères, très disposés h profiter de sa domination, ne voulaient point prendre part à l'obéissance commune; mais ses démêlés avec eux n'étaient pas connus; et d'ail-

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leurs leur exemple ne pouvait pas être coiitagieuir. Ces diverses nuances étaient déjà très prononcées avant l'hiver de 1803 à 1804. Mais ce ne fut guère qu'alors que je pus les remarquer. J'avais jusque-là vécu éloigné du monde, oqeupé de mes devoirs, et trouvant dans Tintérieur de ma nouvelle famille d'assez douces distractions pour ne pas être tenté dVn chercher ailleurs. Mes rapports assez fréquents avec le premier consul s'étaient bornésen général àdesentretiens particuliers; mais, dans cet hiver, ma jeune épouse et moi nous fûmes invités à toutes les soirées des Tuil(»ries. Je n'y pouvais remplir que le rôle d'observateur et ce fut là surtout «pie je recueillis les remarques que j'ai consignées ci-dessus.

La dernière de ces réunions eut lieu à la Malmaison, le 20 février 1804. Je trouvai que le premier consul était plus sombre que de coutume.

Le lendemain, le général Moreau fut impliqué dans un complot contre sa vie. Pou de jours après, la nouvelle se répandit qu'une grande victime venait d'être frappée ; qu'un prince de la maison royale, violemment enlevé sur la terre étrangère, avait été traduit devant une commission militaire, et condamné par (die. Le fait seul était connu ; les motifsetlescirconstances restaient cachés, et l'impression fut telle, ({ue les hommes qui se connaissaient le mieux n'osaient s'interroger sur un coup

d'État qui pouvait émouvoir toute l'Europe ; maisl'Europe se taisait, les cabinets étrangers conservaient avec celui de la France la même intelligence^ Leurs ministres paraissaient de même aux audiences du premier consul. En même temps, on instruisait avec éclat, devant le tribunal criminel de Paris, le procès des autres personnes placées sous plus d'un rapport à de grandes distances lesunes des autres, accusées ensemble de conspiration contre le chef du gouvernement français, et au nombre desquelles se trouvait Moreau. Un auti-e général, (luiavait commencé sa gloire sous la république, et qui n avait pas cru pouvoir la conserver avec elle, avait aussi été compris parmi eux: mais^ peu de jours après avoir été arrêté, il avait été trouvé mort dans sa prison '. On distinguait dans les rangs des accusés des noms anciennement ill ustres. Ce qui devint bientôt évident, ce fut que ceux, même d'entre eux qui ne portaient qu'un noni obscur n'étaient pas dos si(îaires à gages.

Au mois d avril, la saison, et plus encore un sentiment vague d'inquiétude qui s'était communiqué à toutes les classes, avait suspendu les fêles. Le premier consul se montrait moins ; des conseils peu nombreux, et dont on ne pénétrait pas le mystère, occupaient toutesses journées. On répandait

i. Tout indiquait daus cette mortua suicide.