DEUXIÈME PARTIE

plus hautement que les puissances étrangères désiraient des changements dans la constitution de lu France, encore trop répuhlicaine, et qui se trouvait d'ailleurs en viager sur la tète d'un seul homme. Deux mois s'éfaiient passés dans cette anxiété, lorsqu'une publication solennelle apprit à toute la France que le premier consul venait d'être proclamé empereur sous le nom de Napoléon T*^ par le sénat, le corps-législatif et h^ tribunat;que le pouvoir monarchique devait être héréditaire dans sa famille : et le trône à peine élevé répandit son éclat et ses faveurs sur ceux qui les premiers s'étaient déclarés sujets du nouveau monarque. Six grands dignitaires étaient créés avec le titre de prince. Après les grandsdignitaires, six grands officiers de la couronne, vingt-quatre grands officiers de l'empire, parmi lesquels prenaient ranglesplusanciens généraux avec le grade de maréchal. Et de grands revenus étaient attachés à chacune de ces places ; car celui qui venait de faire une si belle part à son ambition connaissait trop bien le secret de cette» passion, pour ne pas exercer sur les ambitions secondaires tous les genres de séduction auxquels elles sont accessibles. DifTérentes grâces avaient aussi été accordées aux membres du sénat, du corps-législatif et du tribunat. Tous ceux qui obtenaient des faveurs, et ce nombre était grand, trouvaient que rien n était plus nécessaire que ce qu«^

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Napoléon venait de faire pour lui, en même temps que rien n'était plus juste que ce qu'il venait de faire pour eux: ils formaient dans FÉtat une espèce de parti, approuvant tout avec éclat, tandis qu'un autre parti, mécontent et jaloux, dénigrait tout dans Tombre : le premier trouvait tout sublime, le second tout ridicule; et sans se laisser influencer ni par l'un ni par Tau tre, la nation proprement dite, qui réduisait Tun et l'autre parti à la valeur qu'ont les exceptions et les infiniment petits à côté du TOUT, assistait au nouveau spectacle que donnait son gouvernement comme» au premier acte d'un drame dont le dénouement était encore caché dans le temps. Elle ne voulait qu'être gouvernée, non pas selon les pratiques de la révolu lion, mais selon les nouveaux intérêts que la révolution avait créés pour chaque famille, et plaçait toutes ses espérances dans un gouvernement plus régulier, qui par cela même promettait d'être plus stable. Ce que savait surtout cette classe luimbreuse, c'est que dans ce siècle il ne peut y avoir sûreté que pour le gouvernement qui donne lui-même sûreté à la nation. Elle s'occupait à peine des deux partis qui s'agitaient, chacun à ses extrémités, sur deux points opposés ; elle avait vu tous les partis se détruire successivementparleurs propres passions; mais elle ne pouvait pas croire que l'expérience qu'elle avaitaçquise fût perdue pour son nouveau