DEUXIÈME PARTIE

chef, et c^était là le principal fondement de sa confiance en lui.

Dans les diverses promotions qui avaient suivi Tavènemént de Napoléon àFempire, cinq nouveaux conseillers d'État avaient été nommés, je fus Tun des cinq ; je n'avais pas approché Napoléon depuis quelques jours, et je lui fus présenté dans ma nouvelle qualité à Tépoquo même où le procès dont j'ai parlé plus haut venait d'être jugé. Je le revis entouré de tout l'éclat de sa nouvelle cour ; et un si grand changement venait de s'opérer dans sa destinée, que, sans me rendre compte de mes motifs, je l'observais avec autant de curiosité que si je l'eusse vu pour la première fois. On a souvent jmrlé des soucis du trône : ce jour-là je crus les voir tous empreints sur son front ; il venait cependant, dans la nuit qui précédait cette audience publique, d'adoucir le jugement de plusieurs des condamnés. Mais je trouvais que ses traits n'exprimaient pas le sentiment qui doit suivre un acte de clémence. Cet acte, il est vrai, avait subi quelques douloureuses restrictions, et la profonde sagacité de Napoléon pouvait bien l'avertir qu'en général les peuples font presque toujours cause commune avec les victimes.

Des adresses de félicitations, d'adhésion» de dévouement, lui parvenaient cependant de toutes parts. Il lui était permis de croire alors qu'elles

étaient sincères, Téclat et la gloire sauront toujours exciter en France un réel enthousiasme ; mais s'il savait jouir de celui dont il était l'objet, il se montrait peut-être d'autant plus sensible aux censures et aux épigrammes qui toujours aussi prennent de préférence pourpoint de mire ce qu'il y a de plus élevé. J'ai retenu la réponse qu'il fît un jour à un de ses ministres qui lui demandait quelque indulgence pour ces saillies de l'esprit français qui ne ménagent aucun pouvoir, et semblent consoler l'obéissance. « Suis-je donc condamné à un sacrifice « constant de moi-même devant toutes les insultes « et tous les dangers ? S'imagine-t-on que je sois « d'une autre nature que les autres hommes, et « qu'au lieu de sang je n'ai que de l'eau dans mes « veines? »

Les entretiens auxquels Napoléon m'avaitappelé sous son consulat avaient été remarqués, et Ton était disposé à croire que le nouveau titre qu'il venait de m'accordor les rendrait encore plus fréquents. Je le crus moi-même, et le contraire arriva. Je le vis plus souvent sans doute dans le conseil d'État, qu'il présidait quelquefois, mais je le trouvai plus réservé envers moi. 11 continua de me faire, et seulement par écrit, quelques communications; j'y répondis, dans la même forme, sans demander d'audience particulière. Je profitai seulement de mon admission au conseil d'État pour proposer