DEUXIÈME PARTIE

avoir d'utile. Cette épreuve produisit sur moi deux effets : j'avais déjà peu dégoût et sans doute peu d'aptitude pour parler en public ; je devins circonspect jusqu'à la timidité, et personne n'y a perdu.

Je jugeai qu'en supposant que je pusse dans certains cas révéler quelques vérités, présenter quelques mesures utiles, je devais éviter d'en faire publiquement la proposition, et surtout devant ceux qui pourraient y voir la censure de leurs opinions ou de leurs actes ; et que celui qui s'était approprié le droit exclusif de toute prévoyance et de tout commandement, comprenait dans son privilège le mérite de l'initiative sur toute amélioration, et voulait rester seul juge de Tà-propos.

En considérant les nuances diverses et souvent disparates du caractère de Napoléon , la rapidité avec laquelle elles se succédaient, la flexibilité de toutes autres devant celle qu'il voulait faire momentanément prédominer, Tempire qu'il conservait sur luimême, lors même qu'il paraissait céder à tous les caprices d'une imagination bouillante, je me contirmai dans Tidée qu'il y avait en effet dans cet homme extraordinaire, comme deux natures; que son organisation particulière admettait un assemblage de facultés qui ne se rencontrent chez les autres hommes, ni en même nombre, ni en même intensité. Il me présentait l'idée d'un grand fleuve qui parcourt avec calme certain espace, mais qui,

partout où la liberté de sa marche est contrariée, réunit toute la force de ses eaux contre le moindre obstacle, redevient ensuite paisible jusqu'à ce qu'il trouve de nouvelles digues à renverser, et présente ainsi partout dans son cours le spectacle alternatif du calme et de la tempête.

.Pai dit qu'une institution très monarchique, la Légion-d'Honneur, avait précédé de quelques mois la nouvelle monarchie qui s'établissait en France ; le monarque fut à peine proclamé qu'il s'empressa de régler les signes extérieurs de cette décoration ; et l/i distribution qu'il voulu tlui-mêmeenfairedans Tordre civil et à l'armée fut une cérémonie pompeuse. Il avait eu l'habileté, dans cette institution, d associer en faveur des élus le profit à l'honneur, de faire la part de la vanité et celle de l'intérêt ; une partie des biens nationauxqui restaientà vendre avait été affectée à la dotation de la Légion-d'Honneur, leur produitdevaitêtredistribuéen pensions, dont la quotité dépendait du grade : celle du grandofficier était de 5,000 francs, celle du simple légionnairede240 francs ; mais d'un côtéle fondateur de Tordre fut bientôt entraîné, moins peut-être par la multitude des services à récompenser que par celle des recommandations et des prétentions à satisfaire, au-delà des limites qu'il avait fixées luimême au nombre des légionnaires, et d'un autre côté il ne tarda pas à reconnaître qu'un revenu eu