DEUXIÈME PARTIE

sur les deux mers présentaient d autant plus de points vulnérables àson plus dangereux ennemi. Si le traité de Presbourg semblait avoir rendu le souverain de la France arbitre de la paix et de la'guerre sur le continent, les armées françaises avaient laissé derrière elles peut-être autant de ressentiment qu'elles rapportaient de gloire. Dans les pays qu'elles avaient étonnés par leurs victoires, elles avaient été réduites à la nécessité de renouveler les exactions inévitables dans ces invasions rapides où le vainqueur ne peut continuer sa marche qu'en dévorant chaque jour sa conquête. Depuis la fin du dix-septième siècle la civilisation, en établissant de nouveaux rapports entre les peuples, avait en quelque sorte introduit un nouveau droit des gens entre les vainqueurs et les vaincus ; mais, tout en s'appropriant les combinaisons modernes aussi bien que les combinaisons anciennesdeTartmilitaire, c'était surtout les idées des anciens que Napoléon attachait au droit de conquête.

Il avait vu la révolution déclarant la guerre à toutes les propriétés dans l'intérieur de la France, au dehors à tous les gouvernements ; et, placé si jeune à la tête des armées révolutionnaires, qu'il avait conduites partout à la victoire, Napoléon n'avait pu prendre à cette école ce sentiment de respect commandé peut-être par le temps actuel à tout chef militaire envers les souverains qu'il com-

bat et les peuples qu'il soumet. Les souvenirs qu'il avait puisés dans l'histoire trompaient ses calculs; il croyait que Paris pouvait être enrichi comme l'avait été Rome par les dépouilles et les tributs de tous les autres peuples ; il se flattait surtout d'affaiblir et la puissance et l'influence des souverains auxquels il faisait acheter sa réconciliation ou son alliance. C'était ainsi qu'il avait levé des tributs sur l'Espagne, sur le Portugal et sur les provinces d'Italie, avant la nouvelle guerre qu'il venait de soutenir contre l'Autriche. Mais plus de dix-huit siècles s'étaient écoulés, et la face du monde avait bien changé depuis que les Romains l'avaient subjugué par cette politique qui rendait leur inimitié redoutable et leur alliance onéreuse à tous les peuples. Ces trésors, que les généraux romains traînaient à leur suite dans leurs triomphes, formaien t la principale puissance dos rois barbares qu'ils avaient vaincus ; ils avaient été le fruit de leurs longues etdifficiles épargnes. Ces rois n'avaient pas de revenus réguliers. La perte de leurs trésors entraînait celle de l'armée et celle dé leur territoire, qui n'était le plus souvent qu'un vaste camp. Ils n'avaient à défendre que leurs rapines, à protéger que celles de leurs soldats. Quant aux autres habitants, jetés sans avenir sur un territoire sans culture, ou dans des bourgades sans industrie, ils n'avaient de choix à faire qu'entre les divers genres