DEUXIÈME PARTIE

sieurs de ses effets dans ses portefeuilles; que le trésor était son seul créancier... A cette déclaration, l'empereur Napoléon, qui jusque-là avait écouté avec calme le rapport de son ministre, ne modéra plusson impatience : «Ils vousont trompé, M s'écria-t-il, ils ont abusé de votre droiture à la- « quelle je rends justice ; ces hommes qui vous '< ont promis les trésors du Mexique seront-ils plus « puissants et plus habiles que le ministère espa- « gnol pour leur faire traverser les mers dont « les Anglais sont les maîtres ! S'ils ont gagné la « confiance de TEspagne, c'est en lui livrant les « fondsqu'ilsont puisés au trésor public de France. « C'est nous qui avons payé un subside à l'Esn pagne, au lieu d'en tirer celui qu'elle nous de- « vait ; maintenant toute la trame m'est dévoilée ; « je veux interroger en personne ceux (jui l'ont « ourdie. »

L'ordre fut donné de faire venir deux des faiseurs de service, et le premier commis du trésor spécialement chargé du détail des négociations* ; ils comparurent, et ((uoique la scène dont je fus alors témoin ne soit que trop présente à mon esprit, je n'entreprendrai pas de la décrire ; s'il m'est permîsd'employerunefîgurepourenpeindreleseffets,

1. Ce premier commis avait reçu, des faiseurs de service, un million de graliOcalion, qu^il a restitué plus tard à valoir sur leur débet.

je (lirai qu'ils faisaient sur moi ceux de la foudre tombant du plus haut du ciel pendant une heure entière sur trois individus sans abri. L'un * fondait en larmes ; Tautre * balbutiait quelques excuses; le troisième % immobile comme un roc, ne proférait pas une parole ; mais tout son air semblait dire que (»omme rien n'est plus passager qu'une tempête, il ne faut que savoir en attendre la fin. Je doute que tous trois Tattendissentavec plus d'impatience que moi...

Lorsqu'un signe, qui exprimait encore la menace les eut avertis qu'ils devaient se retirer, l'empereur Napoléon, sans permettre à M. Barbé-Marbois de continuer son rapport, dit qu'il en savait assez sur celte déplorable affaire ; il congédia le conseil, qui avait duré neuf heures; il était alors cinq heures du soir ; M. Barbé-Marbois sortit le premier ; je me mis en devoir de le suivre, mais à quelque distance, parce que je devais présumer que tout entretien lui serait importun ; j'allais quitter les Tuileries, lors- ({ue l'empereur Napoléon me fit rappeler, et au moment où je rentrai dans son cabinet où il était seul, il me dit: « Vous êtes ministre du trésor; « vous prêterez votre serment ce soir ; il faut, dès

i . M. Després, ancien agent de change, qui sYlai t fait banquier.

2. M. Roger, premier commis du ministère du trésor, ao bureau particulier du ministre.