PREMIERE PARTIE. Si

« nouvelles et bizarres ; ce n'est pas en les étonne nant, qu'on s'attache les hommes ; en s'éloignant M des opinions reçues, on éloigne bientôt de soi « les affections. On finirait ainsi par être seul dans « le monde ; et, de tous les exils, le pire est de ne « trouver dans la foule que des gens qui vous évi- « tent! »

Ces raisonnements calmesarrêtèrentaisémentles écarts de mesjeunes pensées; je vis, dès ce temps, que je n'avais rien de mieux à faire que de respecter le culte dans lequel j'étais né, et d'éviter cet espèce d'examen qui conduit à la censure et au doute. Cette règle a été celle de toute ma vie.

Dans ma douzième année mon père m'avait envoyé à Paris pour quatre ans, dans un collège de l'Université, afin d'y terminer mon cours d'études scolaires; et j'eus, dès ma première année, la joie d'entendre citer mon nom dans cette lutte solennelle que l'Université ouvrait annuellement, pour chaque classe, entre les élèves des divers collèges: J'eus la même chance dans les trois années suivantes, et même meilleure pour la dernière. On accordait alors un peu d'intérêt à ces bonnes fortunes de l'enfance ; dans un temps où les moindres emplois publics ne s'obtenaient qu'après quelques épreuves, les administrations choisissaient plus volontiers leurs élèves parmi ceux dont les succès dans leurs premières études pouvaient donner plus

d2 MEMOIRES

d'espérances. Un échevin de Paris (M. de Saint- Sabin), ami de mon père et qui m'en tenait lieu à Paris, s'imagina de parler de moi au ministère de» finances, où il était assez bien accueilli, et, grâce à lui, en 1774, lorsque j'accomplissais ma seizièmo^ année, je me trouvais déjà inscrit parmi les aspirants aux emplois de cette administration. Ainsi, par une sorte de prédestination, j'appartenais aux finances publiques avant même de pouvoir attacher un commencement de pensée à ce mot. Cette inscription n'était qu'une expectative.

Mon père voulait plus de temps et d'autres gages pour que son choix et le mien pussent se fixer sur ma vocation. A cette époque, il me rappela près do lui; il me fit commencer un autre cours, celui du droit. Le premierjurisconsultedema ville natale \ ville où le barreau ne manquait pas d'activité (M. de Frémont), m'ouvrit son cabinet : j'assistais à toutes ses consultations; elles étaient nombreuses et variées. Il me confiait des recherches et des extraits à faire, des pièces de procédure à examiner, des autorités à consulter; bientôt même il eut la confiance de me renvoyer, comme en premier examen, quelques plaideurs qu'il n'avait pas pu d'abord entendre; en un mot, en très peu de mois il m'avait fait une sorte de clientèle,et déjà on faisait

i. Rouen.