DEUXIÈME PARTIE

premier ; car V épargne, dans Temploi des moyens, ost une véritable création de ressources.

Mais ici la création n'est-elle pas un artifice, une sorte de fiction ? n'a-t-elle pas le danj^er des fictions ? L'examen de cette question prouvera que la saine théorie des banques n*admet ni yictio/i, m prestige, ni hasard ; et ([u'enfiri le billet d'une banque bien organisée, en faisant le service de monnaie réelle, olTre la même sûreté que la monnaie réelle fabriquée au meilleur titre.

Quelle est la véritable destination d'une ban([uc ? d'escompter les valeurs a terme, c'est-à-dire de faire, moyennant une légère indemnité, qu'une valeur qui n'est que future devienne présente pour son propriétaire.

Une banque, en donnant ses billets, ne fait à la vérité qu'échanger une promesse de paiement contn; une autre promesse ; mais la promesse qu'elle donne est réalisable en monnaie réelle à volonté ; celle qu'elle reçoit n'est réalisable qu'à terme. C'est ainsi que la promesse qu'elle donne, c'est-à-dire son billet, équivaut à une valeur présente *. C'est sous ce caractère qu'elle est reçue, qu'elle circule, qu'elle l'ait office de monnaie.

De ce qu'un billet de banque fait office de monnaie, parce qu'il est conversible en monnaie à la volonté du porteur, doit-on conclure que c'est la monnaie réelle, mise en fonds de réserve par la banque, qui sert de gage au\ billets de banque ? Non sans doute. Le mérite des banques étant de substituer à l'instrument nommé monnaie; réelle un instrument plus économique, il en résulte que tous les billets de banque, quoique également conversibles

I. Les métaux qui com|)osi>nt la monnaie réelle ne sont cux-niéme» valeur, sous cette forme, que parce qu'ils mettent à la (liH|K>sition lUi propriétaire tic la monnaie les valeurs usuelles que cette monnaie repré- Rcnte, et dont elle est Li mc'^uri'.

4o0 MEMOIRES

en monnaie réelle, ne peuvent pas, ne doivent pas être représentés par une quantité numériquement égale do monnaie réelle : car alors quel service rendrait la banque ? Il doit donc exister pour les billets de banque une autre garantie que les écus ; et il existe en effet pour eux une garantie supérieure à celle des écus. Voici quelle est celte garantie.

La banque n*a donné ses billets qu*en écliange d'une valeur à terme ; si celte valeur a deux mois de terme, la banque, en échange d'un billet de i,ooo fr. qu'elle a donné, a reçu une valein* égale de 1,000 fr. ; elle a de plus reçu pour Tescompte de deux mois (que j évalue à un demi pour cent par mois) 10 fr. * ; elle dispose donc d'une valeur de 1,010 fr. pour payera présentation le billet de 1 ,000 fr. qu'elle a émis.

Si la conversion de ce billet de banque en écus n'est pas réclamée dans les deux mois, les 1.0 10 fr. croîtront encore, par de nouveaux escomptes, en intensité de valeur, et il v aura chaque jour accroissement dans le gage.

Ce gage disparaîtrait sans doute si la promesse de ])aiement que la banque a admise à l'escompte n'était paî» accpiittée à son profit lors de l'échéance ; mais une banque est de tous les escompteurs celui qui peut le mieux se prémunir contre cet inconvénient : 1" en exigeant, pour la garantie des valeurs qu'elle admet à l'escompte, la solidarité de plusieurs signataires connus ; 2" en préférant, dans ses escomptes, les valeurs de la plus courte échéance ; ,V en préférant surtout les véritables lettres de change, et même en nen admettant pas d'autres *.

1. En 1802, le laui de IVsi-omplc excédait six pour cent pour Vannée.

3. Aucune faillile ne ppul atteindre une banque d'escompte, quand ce devoir est fidêlemcnl rempli.