SUR LES BANQUES

COMMËRCULËS

RKMISK AU PKEMIF.H CONSUL 8UK SA DEMANDK K\ 1 8()!l .

Le premier consul, imi s'occiipant de la question des banques, a évidemment reconnu que cette question n'est pas du domaine de la théorie ; en eflct, elle n'admet dans SCS éléments que des faits positifs, des résultats consUuits et éprouvés.

Entre la théorie spécidative qui franchit inconsidéréfuent tous les obstacles, et la routine qui travestit en obstacles tout ce qui dépasse ses timides aperçus, Tanahse exacte, en matière de banque, trace une ligne ferme, vndeçà et au-delà de laquelle il y a insutfisance ou exaf<éralion de moyens.

Elle parvient à mettre les elTets en rapport inmiédiat avec leurs causes; or, il n'y a pas, en celte matière, d'effets qui ne puissent être à Tavance calculés et prévus, comme il n'y a pas de causes dont l'influence ne soit mathématiquement appréciable.

Le système des échanges, celui des monnaies, celui des lettres de change et celui des banques, sont étroitement liés entre eux; ils consacrent quatre grandes époques dans

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le développement progressif des sociétés, et le système des banques est peut-être le complément des trois autres.

I/objet des banques est de créer une monnaie artificielle qui atténue considérablement la dépense que coûte la monnaie réelle ; cette monnaie artificielle, en même lenq)s qu'elle coûte moins cher, peut, sous une direction sage, avoir plus d'influence que la monnaie réelle cUeméme sur l'accélération de la reproduction et sur la multiplication des échanges.

Mais, pour placer la question dans ses véritables éléments, il ne faut pas perdre de vue que la monnaie artificielle des banques ne peut être introduite dans les transactions comme moyen de paiement que par rescompte. et seulement par Vescompte.

1^'escompte esl le régulateur nécessaire des émissions <le cette monnaie, car c'est lai qui en assure le titre, puis- (jne c'est lui seul qui en fournit le gage : les valeurs escomptables sont la matière première des banques de circulation ; sans elle, aucune banque de circulation n est possible : c'est donc seulement d'après les demandes et les bc^soins de l'escompte qu'il est possible de résoudre les <[ueslions suivantes :

u La monnaie artificielle des banques sera-t-elle généra- (( lement ou ne sera-t-elle que localement nécessaire?

u (lommcnt cet emploi sera-t-il assuré?

(( Quelle sera la mesure des émissions dans chaque « lieu ? ))

L'escompte, en donnant sur chacune de ces questions une solution précise, détruit tout le prestige de ces théories brillantes qui, fondées sur des notions populaires qu'elles vicient encore, promettent imprudemment d'improviser la prospérité de tout un empire par un débordement subit de billets de banque.