TROISIÈME PARTIE

prédécesseur avait confié la suite de ses négocialions ; c'était lui qui avait préparé les calculs du premier rapport, d'après lequel le débet des faiseurs <le service n'était évalué qu'à 73 millions; mais M. de Barbé-Marbois avait eu la sagesse d'instituer près de sa personne un bureau central, dans lequel les diverses opérjitions du trésor, au lieu d'être toutes, quelle qu'en fût Torigine, agglomérées et confondues danslecomptecolleetifetindéfini qu'on tenait aux caisses, étaient analysées et classées flans un ordre qui permettait d'examiner, abstraclivement, chacune d'elles dans sa nature, et toutes «lans leur ensemble et dans leurs détails ; la série des diversesdispositions(|uiavaienteu lieu à l'égard <les faiseurs de service y avait été conservée dans un bon ordre ;je pouvaisdonc y puiser les éléments 4le l'appréciation exacte du débet. Pour les rassembler je n'avais plus besoin (|ue d'un homme initié aux secrets du trésor, sans craindre la lumière sur ceux de cette triste épocfucs qui fût en volonté comme en mesure de suivre et de saisir la trace de la vérité dansce labyrinthe de transactions compli- <(uées, et capable de ne la sacrifier ni à des préventions anciennes, nia (h*s prétentions nouvelles ;

qui s'élevait ù plusieurs millions, ot que M. Ouvrard a cité comme une des preuves de retendue de ses entreprises. C'est lui-même qui a confessé la rotiliie qui était commune entre lui et le premier commis en (luestion.

on me pH^'la d'un employé (M. Bricogne) caché dans les rangs, quoiqu'il se fût déjà fait remarquer par son aptitude. Je trouvai en effet, dans cet eniployéquiavaitpu observertous les actesdu bureau central pincé près le ministre, Tintelligence spéciale qui pouvait en révéler le mieux les motifs: il devait être naturellement impartial, puisque, parsa position passive, il se trouvait désintéressé dans les fautes, et il n'était passans intérêt pour lui que son nouveau ministre pût ne lui devoir que des révélations exactes. Je le chargeai des principales recherches relatives au débet des faiseurs de service, et leur résultat ne confirma que trop mes premiers aperçus. 11 fut constaté que ces faiseurs de service étaient redevables envers le trésor public, non pas de 73 millions, suivantle premier rapport ministériel du 26 janvier 1806, qui admettait, en déduction, des valeurs inadmissibles; ni de 84 millions, suivant le rapport fait peu de jours après par les commissairesdu conseil d'État ; mais de la somme énorme d(» 141,800,000 fr., et ce résultat ne souffrit aucune atténuation, même après que, sur ma demande, les faiseurs de service eurent été admis à discut(»r et à contredire par eux, par leurs agents, par leurs avo(;als, chacun des articlesde leur compte devant le tribunal alors compétent pour cessorU^s d'affaires, le (*onseil d*Etat. Assurément, aucune chroniqii'^ linancière ne présente l'exemple d'un