TROISIÈME PARTIE

'ff-iit aussi extraordinaire; id ce qui l'est peut-ôtn» plus encore, c'est que la presque totalité de cette créance a été recouvrée, sinon aussi promptement que la situation des finances l'aurait exigé, du moins plus tôt et mieux (|ue je ne l'espérais moimême.

Lorsque ce débet eut été scruté dans chacune de ses causes, et démontré par tous les genres de preuves que j'avais su puiser au trésor public, ce qui m'importait pourlecomplémentdeces preuves, c'était que le débet fùtavoué par ses débiteurs dans sa plénitude ; et il fut en effet reconnu, confessé par eux, dans ses causes, dans ses résultats, dans tous ses détails.

J'en fis résumer toutes les circonstances et tous les calculs dans un rapport général ; et ce travail n'eut pas seulement le mérite d'un procès-verbal exact qui rendait compte de toutes les combinaisons sous lesquelles le trésor avait succombé et de toutes celles qu'il fallait employer pour réparer ses pertes; c'est surtout comme un modèle d'analyse que j'en cite le résultat, et ace titre il est digne d'être remarqué, parce qu'il consacre des faits qui doivent offrir un utile exemple, encore bien qu'il ne puisse jamais sans doute se reproduire sous la même forme. Je n'ai pas voulu faire imprimer ce rapport dans le temps, et je suis dispensé d'expliquer mes motifs. Toutes les pièces justificatives

ont été recueillies et sont conservées dans les 1mireaux du contentieux du trésor '.

S'ilavaitété difficilede constaterla quotité exacte des fonds que les faiseurs de service avaient détournés, il le fut encore plus de connaître remploi qu'ils (»n avaient pu faire, et de trouver dans leur comptabilité particulière des indications sur les moyens iie recours que le trésor public pouvait employer, dette comptabilité était un mystère impénétrable; })armi ces comptes celui de/?ro/î/^e//?er/e^ seul présentait parallèlement au doit et avoir (à la vérité pour une période de plusieurs années) plusieurs dizaines de millions, en intérêts réciproques, frais d'escompte, de commission, de courtage ! Tant lout était démesuré, désordonné dans les pratiques d(* ces hommes !

D'après leur traité ilsdevaientaiderdeleur crédit la trésorerie française, lui faire des avances ; ils étaient au contraire ses débiteurs, et on a vu de quelle somme ! mais en même temps ils avaient fait un autre traité avec la cour d'Espagne, par le résultat duquel ils s'étaient chargés de secourir les finances du pays. L'Espagne était soumise alors k payera la France un subside qu'elle ne parvenait l)as à acquitter; ils lui avaient ofTertdes avances en

1 . M. Delaire, riionorable directeur de ce bureau, a pris soin de les réuQir et d*eii former un dossier qui est certain ornent une des curiosités de nos archives de finances.

TROISIEME PAKTIE. — 1806. 489

foiiruitures et en argent, et ils avaient puisé ces avances dans le trésor public de France. L'Espagne avait expliqué sa détresse par l'impossibilité où elle était de disposer du produit de ses mines d'Amérique ; ils avaient promis à cette puissance de faire le recouvrement de toutes les piastres fabriquées dans ses comptoirs auMexiqucetTEspagne n'avait pas hésitéà leur livrer, en lettres de change payables en piastres à Mexico, etc., des sommes très supérieures auxsecoui's qu'ils lui avaient procurés, et surtout aux piastres réellement fabriqnéesdans ses comptoirs. Munis de ces traites, ils avaient d abord tenté de les négocier en Hollande, et comme sur ces entrefaites des soupçons s'étaient élevés sur remjiloi fait par eux des valeurs dont le trésor public leur avait confié la négociation, ils avaient versé (*es traites au trésorcomme étant un gage et un équivalent suffisants.

11 est vrai que, tandis ((u'ils se prétendaient créanciers de plus de (JO millions sur TEspagne ', elle prétendait de son coté n'avoir reçu d'euxqu'nn secours réel de 30 millions: et au premier avis d(» leur infidélité envers le trésor de France, l'Espagnf^ , avait fait donner au Mexique l'ordre de ne pas ac-

1. C'est à la suite de ses avances faites à TEspagne avec les fonds de la trésorerie française, que M. Ouvrard fit avec l'Espaguol M. Espinosa la convention qu'il a depuis appelée son traité avec Charles IV: jamais marché ne fit plus de dupes.

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quitter les traites que feraient présenter ces banquiers français.

C'était donc une situation bien étrange que celle dans laquelle se trouvaient deux grandes puissances,dont Tune, embarrassée dans ses finances, parce qu'ellene savait pas user de ses propres ressources, avait choisi pour ses préteurs des hommes qui ne voulaient, ne pouvaient rien prêter et avaient au contraire fini par lui emprunter près de 142 millions, et dont Tautre, comptable d'un tribut envers la première, avait trouvé le moyen de lui emprunter à peu près le montant de ce même tribut par lïntermédiaire des mêmes hommes.

La (îour d'Espagne avait à Paris un ministre accrédité. Je fus chargé d'entrer en négociation avec lui ; j'obtins, par un traité revêtu de la ratification du roi Charles IV, que l'Espagne paierait GO millions sur le débet des faiseurs de service. Pour assurer un premier paiement sur cette somme, elle commença par transférer au trésor public la propriété delà portion réalisable des traitesqu'elle leur avait déjà si imprudemment livrées ; et elle leva Tordre de suspension dont elle les avait frappées.

Il restait à trouver d'autres sûretés pour 82 millions et même pour la portion de 60 millions qui pourrait n'être pas recouvrée sur l'Espagne, malgn* ses promesses. Les faiseurs de service possédaient beaucoup d'immeubles, dont une partie étaitencore