TROISIÈME PARTIE

Je reviens aux premiers moments de mon ministère.

Aux soins que j'avais dû prendre pour constater régulièrement le débet dont je viens de parler si longuement, et pour assurer les moyens de recours du trésor, se joignaient d*autres soins encore plus pressants peut-être; le cours des cinq pour cent se maintenaitdifficilementà60fr.*;lesvaleursàterme, qui restaient au trésor,n'avaientplusd'escompteurs directs, puisqu'il n'y avait plus de faiseurs de service en titre. Je voyais que,dans sa correspondance, le ministère du trésor n'avait parlé que de son dénuement aux ministres, pour obtenir des délais, et aux comptables, pour accélérer leurs versements. Il n'en résultait pas que les créanciers fussent moins exigeants,quelesversementsdescomptables fussent plus rapides; mais seulement que toute assistance étrangère devenait à la fois plus rare et plus onéreuse.Or, il ne suffisait pas de réformer ce style,ni mêmedetrouverquelquesressourcesnouvellespour le service courant. Avec un prince du caractère de Napoléon, qui n'aliénait et ne dédaignait aucun détail du pouvoir public, un ministre ne pouvait faire aucun changement que le prince n'eût approuvé, prendre aucune mesure qui no lui eût été soumise.

1. Au mois de mars 1800, le cours des cinq pour cent était à 56 francs.

J'avais donc h lutler,dans mes nouvelles fonctions, contre les difficultés du fond et de la forme, et cependant des changements importants étaient nécessaires et urgents.

Toutes les traces des désordres révolutionnaires et de tant de fausses mesures, de déceptions,d'expédientsruineux,s'étaient imprimées dans la comptabilité de la trésorerie, qui avait étéobligée de créer, pour chacune des combinaisons extraordinaires auxquelles ses comptables avaient concouru, des formules non moins extraordinaires. Les livres des caissiers présentaient des milliards, en valeur de régularisation, valeurs de compaisaiion, valeurs d'ordrcj valeurs inaclives, valeurs mortes, valeurs en suspens, tandis que les seules valeurs qui pussent s'appliquer à des paiements réels manquaient. Ces comptes accessoires offraient en masse une apparence de régularité ; ils avaient même matériellement une sorte d'exactitude arithmétique : mais comme ils étaient indéfiniment ouverts, sans se solder jamais, et que, dans les états généraux de situation, ils s'alignaient confusément avec les résultats des recettes et des dépenses réelles, ils enveloppaient ceux-ci de nuages; tels que ceux, par exemple, qui couvrirent si longtemps le débet des faiseurs de service.

Lorsque M.Dufresne,cccoopérateur dont M.Neckeravait justement vanté Texpérience en compta-