TROISIEME PARTIE

bilité, avait repris, à la fin du dernier siècle, la direction du trésor, qu'il avait quittée depuis neuf ans, tout fut nouveau, tout devint obscur pour lui, dans cette même administration, dont il avait posé les premières bases : il eut recours aune nouvelle organisation: mais il ne pouvait la former que sous le régime d'une loi, encore en vigueur, qui,dans la vue de centraliser la comptabilité, avait rendu le <îaissier-général du trésor, comptable, à Paris, de toutes les recettes et de toutes les dépenses faites Klanslesprovinces,conséquemmentde sommes qu'il n'avait directement ni payées ni reçues ; et de tous les virements que devaient subir les valeurs à terme qui changeaient vingt fois de nom et de forme avant d'entrer dans un paiement définitif, et qui quelquefois même n'étaient pas un moyen de paiement. Dans de telles écritures les sommes totales admettaient une foule de doubles emplois ; et leur extrait brut n nurait pu offrir que des résultats erronés sur les ressources disponibles du trésor public : aussi, pour satisfaire, sous ce rapport, la curiosité du chef de l'État, M. Dufresne avait-il été souvent obligé d'arbitrer, par son habitude d'analyse, les réalités qu'il ne pouvait dégager qu'approximativement de tant de fictions, etil parvenait difficilement à rendre ses résultats complètement d'accord, pour les dépenso.s,avcclescomptesdesministresordonnateurs, et pour les recettes, avec les versements annoncés

par les administrations chargées des recouvrements. Quelque simplifiés que fussent d'ailleurs ces extraits, ils offraient encore une assez grandecomplication : à côté des produits réels de l'impôt et des véritables moyens de paiement, figuraient, et pour plusieurs centaines de millions, de prétendues valeurs qui ne pouvaient avoir d 'autre effet que de grossir les comptes publics, honteux reliquats de toutes les fraudes de la trésorerie révolutionnaire. 11 arrivaitenoutre,quelesrecouvrementsou les paiements se trouvaient répartis, par origine de recette ou par nature de dépense, entre quatre ou cinq budgets : il fallait étudier, comparer vingt états surchargés de chiffres pour se rendre compte d'une situation qui était déjà loin du présent; et les ressources modiques que cette situation indiquait n'existaient plus au trésor au moment de l'examen.

Lorsque le premier consul avait érigé la direction généraledu trésor en ministère,en faveur de M. de Barbé Marbois, il avait pris soin, dans son inquiète activité, de régler lui-même la forme des comptes que devait lui rendre son ministre du trésor. Il avait voulu que ces comptes fussent mis sous ses yeux tous les mois, et que, le 15 de chaque mois, le tableau des recettes et des dépenses faites dans le mois précédent lui fût présenté. C'était sur ces résultats qu'il réglait,en conseil de finances,les sommes dont les divers services ministériels disposeraient dans le