TROISIÈME PARTIE

moissuivant.G'était le ministpe du trésor public qui devait proposer cette distribution, d'après la situation de chaque budget ministériel, d'après les moyens actuels du trésor,et d'après Tévaluation des recouvrements que le mois suivant permettaitd'espérer.Ainsi le projet de distribution présenté par le ministredutrésorétaitaccompagnéd'étatsqui comparaient en détail : 1* les recettes promises à chaque budget, les recettes réalisées et le restant à recouvrer ; 2** les sommes affectées aux divers services de chaque ministère, les dépenses ordonnancées, les dépenses payées, et ce qui restait à ordonnancer par chaque ministre et à payer par le trésor sur les ordonnances ; 3* un aperçu des ressources du trésor pour les mois suivants et des paiements auxquels il devait pourvoir.

On peut s'étonner que le ministre titulaire des finances eût renoncé au soin de préparer de telles combinaisons, de prévoir et de discuter chaque mois les besoins de chaque ministre. Sous l'empereur Napoléon, les attributions n'étaient pas toujours en parfait rapport avec les titres ; et, sans s'arrêter à une pareille question,on ne peut refuser de reconnaître qu'il y avait dans de tels résumés, quel qu'en fût le rédacteur, de premiers éléments d'ordre qui, en agissant d'abord sur les opérations du trésor,devaient se communiquer par' lui à tous les autres ministères,avec lesquels il était constam-

ment en rapport.Mais le perfectionnement n'aurait pas dû s'arrêter au simple cadre. 11 semblait que Napoléon, en se saisissant des finances, comme d'un instrument de pouvoir,avait moins cherché à le rendre meilleur qu'à le rendre plus maniable pour lui. Son premier regard sur la trésorerie la lui avait présentée comme un édifice monstrueux, dont il ne parviendrait jamais à connaître ni à pénétrer les détours. Quand il avait voulu lui donner un ordre plus régulier, il n'en avait changé la façade que pour son propre usage : et lorsque je me trouvai placé au centre de l'édifice, là où le contraste était plus sensible avec la nouvelle ordonnance extérieure, ce ne fut pas sans beaucoup de peine que je parvins à me faire un point d'optique qui fût commun entre l'empereur et moi. Il n'y avait pas de jours que je n'eusse- à répondre à diverses questions de sa part, souvent inintelligibles pour ceux mêmes qui devaient m'aider à les résoudre. Les anciens agents défendaient leur routine,quoique aucun d'eux ne cherchât à abuser de son obscurité. Napoléon défendait la méthode par laquelle il en avait éclairci pour lui quelques résultats : pour mettre l'une et l'autre d'accord, il y avait de grands changements à faire, et plus d'obstacles encore à vaincre dans les personnes que dans les choses.

Mon prédécesseur avait préparé et m'avait remis,