TROISIÈME PARTIE

ne devaient faire ainsi que des placements à court terme, et que plusieurs résistaient difficilement à Tattrait d'un gros intérêt, il arrivait trop souvent que ces fonds se trouvaient engagés dans des spéculations aventureuses. C'était la principale cause des débets qui se découvraient chaque année ; et ils avaient été très nombreux, malgré la vigilante sévérité de mon prédécesseur.

Cet état de choses n'était cependant que le résultat de la constitution même du trésor; et tant d'intérêts publics et particuliers auraient pu se trouver compromis par des changements trop brusques

et ils obtinrent (sauf quelques différences locales; de ne remettre au trésorpublicqu'endix-huit mois, parfractions égales, ce qu'ils avaient recouvré par fractions inégales, en douze ou treize mois. Un tel usufruit de deniers publics, déjà si peu justifiable sous l'ancien régime, devait bientôt provoquer contre lui plus d'objections encore sous le nouveau : il ne pouvait se légitimer que sous la condition que les fonds, qui se trouveraient ainsi momentanément disponibles au profit des receveurs-généraux, ne pourraient être placés par eux qu'an trésor public, qui leur attribuerait sur cette espèce d'avance une bonification de prompt paiement ; dans cet état, du moins, les deniers publics pouvaient rester fidèles à la destination exclusive de tout impôt. Mais une autre condition préalable devait être que, de son point de centre, le trésor public put, dans chaque recette générale, surveiller la quotité et la date des recouvrements, aussi exactement que le comptable lui-même. Or, pour y parvenir, il fallait bien quMntervînt entre le trésor public et ses comptables une autre comptabilité que celle qui, sans le savoir, avait pu receler pendant plusieurs mois un déficit de plus de 140 millions.

dans ses divers rapports, que, s'il était nécessaire de lui donner un meilleur mouvement, il ne l'était pas moins dans les premiers moments de maintenir en contact tous les rouages de l'ancienne machine ; il lui fallait seulement un moteur de plus qui fût indépendant des autres et leur redonnât la puissance qui leur manquait. Voici comment il y fut pourvu : Une caisse nouvelle fut établie au trésor sous le nom de caisse de service.

Pour faire subitementdu trésor une machine nouvellcy il ne fallait que le mettre en pleine et active possession de ses propres ressources, et Tefifet de cette institution fut l'accomplissement uniforme partoutdupremierdesdevoirsd'unetrésorerie^c'està-dire l'application immédiate dans chaque lieu du produit des impôts aux dépenses publiques régulièrement exigibles dans le même lieu. Aussi, au moment même de sa création, les comptables des recettes durent-ils livrer à cette caisse la totalité des fonds dont ils ne devaient compte au trésor que dans des délais plus ou moins longs, et ils s'empressèrent de se mettre en rapport avec elle. Bientôt même des prêts lui furent offerts à un intérêt modéré, et d'assez fortes sommes vinrent acheter au pair ses mandats sur quelques places de la France ; elle put ainsi rendre immédiatement disponibles pour le trésor public lés fonds dont il avait besoin, en quelque lieu que ce fût : elle