PREMIÈRE PARTIE i

dé leur valeur réelle, la valeur vcnalf» de certaines actions * livrées, à titre de gage ou de paiement, au trésor royal, il regardait comme un agiotage scandaleux le rachat, qu'une caisse d amortissement ferait pour soi! compte, d'effets de la dette publique, que les porteurs lui auraient librement vendus au prix qu'en aurait donné tout autre acheteur. Il n'y a qu'une manière d'expliquer ces contradictions ; c'est de dire que M. de Galonné, qui effleurait avec facilité les surfaces, n'avait pas pris la peine d'approfondir, dans sa marche et dans ses véritables effets, un plan d'un ordre supérieur aux combinaisons dans lesquelles il s'était exercé jusqu'alors : son excuse est aussi dans l'exemple de M. Necker; et peut-être serait-il juste de les excuser tous deux en reconnaissant qu'un système d'amortissemenl ne peut être efficace que là où tous les éléments du crédit public se trouvent dans la pratique exacte des devoirs communs aux gouvernements et aux gouvernés, dans la juste répartition des impôts, dans la fidélité du trésor envers tous ses créanciers. Le crédit public ne commence qu'avec le l*éspect des gouvernants pour les propriétés particulières de toute nature. Il parait, au surplus, que

1. Les actions d'une association qui avait entrepris la distribution dans Paris des eaux de la Seine, extraites du lit de la riyière pjsr une machine à vapeur.

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M. de Galonné avait été conduit par la force des choses à penser, comme M. Necker, qu'une grande révolution dans le système des finances était désormais le §eul remède qu'on pût appliquer à leurs désordres; et il se crut assez fort pour l'entreprendre. Ni M. Necker, ni M. de Galonné, ni peut-être personne en France, n'avait alors prévu qu'une grande révolution dans les finances en amènerait infailliblement une dans tout l'ordre social. Je ne sais quel publiciste a dit qu'il n'y avait plus de gouvernement en Europe qui pût résister longtemps au ressentiment de la propriété longtemps blessée ; celui-là seul avait pu pressentir l'explosion que préparait, sans le vouloir, M. de Galonné.

Ce ministre avait une merveilleuse prestesse d'esprit, une élocution facile; il exprimait avec assurance les opinions qu'il avait souvent conçues avec trop de légèreté ; mais la vivacité de ses aperçus, sa bonne grâce, sa flexibilité devant les objections, le tour heureux qu'il donnait à ses explications, laissaient rarement à ses contradicteurs le droit de se prévaloir de leurs avantages.

Un des plus singuliers contrastes était celui de son maintien, de sa démarche, de ses goûts, avec son âge et son habit magistral ; là du moins l'élégance de ses manières le sauvait du ridicule.

Gomme ministre des finances, il offrait une disparate plus étrange, il ne savait rien refuser à ses