PREMIÈRE PARTIE

Vévaluation des dépenses, fixées, comme à l'ordinaire, au-dessous des besoins réels; et une telle garantie pouvait seule être la base d'un système de finances.

On annonçait, sans preuves suffisantes, qu'à son avènement à la couronne, Louis XVI avait trouvé dans les finances un déficit annuel de 40,200,000 f r . , qui remontait à ce ministère fantasmagorique auquel l'Écossais Law a donné son nom ; que ce déficit s'était encore accru par les emprunts qu'avait nécessités la guerre terminée en 1783 ; et Ton ne rendait pas mieux compte de la quotité définitive ' de ce déficit que de son origine.

Aux divers projets indiqués ci-dessus se joignait un projet d'emprunt ; celui que l'on proposait, en supposant qu'il eût été rempli, aurait à peine couvert l'inévitable déficit que devaient éprouver les années 1787 et 1788, lors même que tous les plans de M. de Galonné auraient été immédiatement adoptés, et que leurs produits auraient répondu aux vagues assertions qui remplaçaient à leur égard les calculs exacts ; et la dette exigible, composée de l'arriéré accumulé des ministères, restait sans gage.

Ainsi le ministre qui, sous prétexte de restaurer

i. Quelques calculs portaient le déficit effectif des revenus annuels, comparativement aux dépenses aussi annuelles, à plus de 130 millions !

les finances, voulait modifier tous les impôts, ne présentait en effet qu'une longue série de nouvelles épreuves à faire. Or ce n'était pas un changement d'incertitudes que demandait la France. Plus l'esprit de la propriété se développait par Teffet de quelques procédés meilleurs dans l'industrie, plus la propriété, je le répète, devenait jalouse du maintien de ses droits et de ses sûretés, qu'elle définissait mieux. Les propriétaires français ne trouvaient que des hasards dans leurs rapports avec leur propre gouvernement,qui leur devait au moins la sécurité qu'ils achetaient assez cher par l'impôt. Plaçaient-ils leurs capitaux dans ses emprunts, ils ne pouvaient jamais compter sur une époque fixe pour le paiement des intérêts; construisaient-ils ses vaisseaux, réparaient-ils ses routes, vêtissaient-ils ses soldats, ils restaient sans garantie pour leurs avances, sans échéance pour le remboursement, réduits à calculer les chances d'un contrat fait avec les ministres, comme celles d'un prêt fait à la grosse aventure.

C'était la principale cause de cette indisposition générale des esprits dans toutes les classes, quoiqu'elle ne fût explicitement énoncée ni dans les remontrances des parlements, ni dans les plaintes de la noblesse, ni dans les réclamations même du commerce. Sous le gouvernement le plus doux, le plus modéré de l'Europe, dans un beau climat que