PREMIÈRE PARTIE i

la civilisation éclairait, que l'industrie commençait h enrichir en dépit même de la législation qui lui -était imposée, tout le monde était devenu inquiet, mécontent, frondeur; et quiconque avait mission pour parler au nom du peuple, n'apportait au pied •du trône qu'un sentiment vague de récrimination et de défiance, sans savoir cependant quels redres- -sements il devait provoquer. Ce fut donc une grande imprudence, dans un tel étatde l'opinion publique, qui était encore sous le charme de la révolution timéricaine, que d'assembler des notables ^ pour ne leur présenter que de nouveaux problèmes, que 4e temps seul pouvait résoudre. Cette faute de M. de Calonne devait être la dernière. On voulait •d'autres changements que ceux que proposait le ministre ; on les voulait dans les personnes et dans les choses.

M. de Calonne avait admis parmi ses conseillers intimes le célèbre avocat Gerbier : j'ai cité les pronostics de ce jurisconsulte, faits douze ans auparavant; en fort peu de temps Gerbier avait été ■séduitpar M. de Calonne; et, quoiqu'il vît bien que l'orage s'approchait, il croyait que M. de Calonne parviendrait à le détourner : il ne parlait qu'avec admiration de ses plans, de sa fécondité, de ses ressources. Il vérifiait ainsi ce qu'il m'avait dit luimême de la disposition d'esprit que les orateurs du barreau portent, en général, dans les affaires pu-

bliques. A combien d'autres j'ai pu appliquer, dans la suite, le jugement dont il m'avait fourni le texte, . sur les contradictions, les erreurs, les écarts d'opinion dans lesquels peuvent tomber, en pareille matière, les plus distingués et les plus habiles I Chaque question publique n'est, pour la plupart, qu'un procès qui prend son importance dans celle du client, et sa décision dans la jurisprudence du jour.

Ce n'est pas à une profession utile que j'honore^ à un ordre que je respecte, que j'adresse, commecensure, ce qui précède; mais uniquement à ceux qui sortent de cette profession pour porter les manières qui lai sont propres, les affections et les passions qu'elle admet, dans une tout autre profession, celle de l'homme public.

Au surplus, Gerbier ne jouit pas longtemps des honneurs de sa nouvelle carrière; il survécut à peine à la retraite de M. de Calonne, dont je vais rapporter ici une circonstance peu connue.

Lorsque M. de Calonne avait provoqué l'assemblée des notables, il avait compté sur l'appui de M. de Vergennes, et sur sa prépondérance dans le ministère; la mort de M. de Vergennes avait précédé de quelques jours l'assemblée des notables; et elle laissait M. de Calonne réduit à ses propres forces. M. de Calonne, attaqué parles notables fut bientôt abandonné par les autres ministres ; il fut

plus qu'abandonné par M. de Miroménil, garde des sceaux, qui, non content de le laisser succomber sous ses plans, chercha encore à accélérer sa chute en attaquant auprès du roi ses assertions et ses calculs sur le déficit, par des assertions et des calculs contraires et récents de M. Necker et de M. Joly de Fleury.

M. de Galonné était bien parvenu à éventer cette mine avant qu'elle éclatât ; il avait provoqué une explication entre le garde des sceaux et lui devant le roi ; il en avait eu tous les avantages, il ne douta pas de la disgrâce de son ennemi ; elle fut en effet la suite immédiate de cette conférence (9 avril 1787) ; mais le plan d'attaque contre M. de Calotine étai trop bien combiné, trop d'intérêts publics réclamaient son éloigneraent du ministère, pour que ce triste succès ne fût pas la dernière joie de sa fortune ; dans la soirée du même jour, le roi lui fît demander sa démission. Il venait d'apprendre que la même résolution était prise à l'égard de M. de Miroménil, et il eut le malheur d'y trouver quelque consolation.

Quant à ce dernier ministre, quoique sa disgrâce eût précédé de quelques heures celle de M. de Galonné, il ne la connut pas le jour môme; il venait de perdre une de ses filles (madame de BéruUe) ; un juste calcul d'égards et de bienséance fit penser au baron de Breteuil qu'il devait épargner à son

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collègue la douleur de deux pertes en un seul jour- Il ne se rendit chez lui que le lendemain 10 avril ; M. de Miroménil, qui croyait n'avoir plus rien de commun avec M. de Galonné, ne vit au premier moment, dans la démarche du ministre de la maison du roi, qu'une visite de condoléance sur la pertede sa fille ; M. de Breteuil ne lui avait en effet parlé d'abord que delà mort de madame de Bérulle ; et avant qu'il eût prononcé le mot fatal, M. de Miroménil avait engagé la conversation sur M. de Galonné, sur les écarts de son ministère, sur Tincohérence de ses plans, sur la justice trop tardive que le roi venait de faire de lui ; et ce fut seulement, lorsqu'à la suite de cette oraison funèbre M. de Miroménil demandait le nom du successeur, que M. de Breteuil put dire : « Le roi a donné les finances à « M. de Fourqueux, et les sceaux à M. de Lamoi- « gnon. »

Gette anecdote n'apprend rien de nouveau sur les bons sentiments que se portent souvent et la fidélité que se gardent quelquefois les membres du même ministère.

Il est bien évident que, dès ce temps, une grande et sérieuse révolution commençait en France. Le roi continuait de nommer des ministres, mais il n'y avait plus de ministère ; le gouvernement (dont j'excepte le roi), placé sur un terrain nouveau où sa marche était d'autant plus incertaine qu'il n'y