NOTICE SUR MOLLI EN XI

Napoléon se montrait cassant et absolu dans les discussions, autant il déployait de bonne humeur dans les conversations privées où il cherchait à s'instruire de ce qu'il voulait savoir. Un de ses principes consistant à toujours tenir ses ministres en éveil et à leur inspirer la crainte d'êfre, sur quelque point, pris en défaut, il ne négligeait aucun moyen d*intormations. H chargea donc MoUien, dont la modestie et le bon sens lui inspiraient confiance^ de lui rendre compte de tous les mémoires qui lui étaient journellement adressés sur le crédit, les impôts, les emprunts, les monnaies ; et comme Mollien lui faisait remarquer un jour qu'il n'y avait pas un seul des conseils contenus dans ces mémoires qui fût digne d'être suivi, € ce n*est pas des conseils que j^attends, lui répondit vivement Bonaparte, mais des avertissements. » Paroles remarquables, qui montrent la conception qu'il se faisait du gouvernement personnel : toute Tautorité pour lui-même, mais avec le devoir de n'ignorer rien de ce qui disait et de ce qui se passait en France. Ses résolutions une fois prises étaient inébranlables, et il ne restait qu'à se soumettre. Nous n'en citerons qu'un exemple : les fonds publics ayant baissé au moment de la rupture de la paix d'Amiens, et le premier consul ayant ordonné à la Caisse d'amortissement d'intervenir à la Bourse afln de soutenir les cours du 5 ®/,,, c'est en vain que iVlollien lui représenta que cette intervention serait iuetlicace, qu'elle était injuste et qu'elle occasionnel ait à l'Etat une perle certaine. Bonaparte maintint ses ordres et les

XU NOTICE SUR MOLUEN

choses se passèrent comme ravait prévu Mollien : la Caisse consacra douze millions en trois jours à acheter de la rente, devant la multiplicité des offres elle dut cesser ses achats et la baisse atteignit bientôt plus de 10 7o.

Après la proclamation de Tempire, MoUien fut nommé conseiller d'Etat, tout en conservant la direction de la Caisse d'amortissement. La situation de cet établissement était bonne, mais il n'en était pas de même de celle des finances de FEtat. Les dépenses des ministères de la guerre et de la marine avaient pris un développement qui finit par épuiser les ressources du Trésor. Pendant la campagne de 1805, ses embarras furent tels, qu'il lui fut impossible de continuer ses paiements. En même temps, la Banque de France qui avait imprudemment grossi le chiffre de ses escomptes et le montant de sa circulation de papier, se vit assaillie de demandes de remboursement de ses billets et elle ne put y faire face. Une crise intense éclata sur la place de Paris. Napoléon s'en inquiéta, et à peine de retour aux Tuileries, il réunit le 26 janvier 1800 un conseil qui dura neuf heures. Ce conseil eut pour résultat la destitution de Barbé-Marbois, ministre du Trésor, et son remplacement par Mollien.

C'est par pur sentiment du devoir et avec une appréhension bien compréhensible, que ce dernier accepta le ministère du Trésor. D'une part, en effet, les détails qu'il avait entendus dans la séance à laquelle il venait d'assister ne lui laissaient aucune

NOTICE SCR MOIXIEN XIU

illusion sur la gravité du déficit avec lequel il allait se trouver aux prises ; d'autre part^ il connaissait la mésintelligence qui avait jusqu'alors existé entre les deux ministres qui se partageaient à cette époque l'administration des finances. Comme il l'explique fort bien, l'un avait la prévoyance sans l'action, l'autre avait l'action sans la prévoyance. Ce dédoublement des attributions était mauvais ; mais l'empereur l'avait imaginé» parce qu'il voulait que les deux ministres se contrôlassent l'un par l'autre, et surtout parce qu'il entendait être lui-même son propre ministre des finances.

Quoiqu'il en soit, à son arrivée au Trésor, Mollien trouva 30 millions d'ordonnances de paiement en souffrance, un arriéré de 15 millions sur la solde des troupes qui tenaient garnison en France et un excédent de dépenses de près de 1 00 millions comparativement aux receltes des deux derniers exercices. En outre, les opérations d'une société de banquiers et fournisseurs, connus sous le nom de faiseurs de service, avec lesquels avait traité M. de Marbois et qu'il n'avait pas surveillés suffisamment, se traduisaient par une perte momentanée de 142 millions. La gène de la trésorerie était, par suite, extrême et il importait d'y parer au plus vite. C'est à quoi s'appliqua Mollien, et le succès couronna ses efforts. Ainsi à la fin de 1806, le déficit des faiseurs de service était ramené à 85 millions et au mois de mars 1808 il n'était plus que de 13 millions. D'un autre côté, l'escompte des obligations souscrites par les receveurs