DEUXIEME PARTIE

el la dépense. Je me dispense d'exposer les causes qui Tont fait si longtemps préférer en France pour les affaires publiques ; mais Tinsuffisance de ses formules est appréciée depuis que le développement des sociétés a multiplié les rapports entre les hommes et compliqué leurs intérêts.

Le haut commerce me traçait, par son exemple, la méthode que je devais employer pour des opérations qui avaient quelque connexité avec les siennes. Cette méthode a créé un idiome universel à Taide duquel tous les commerçants du monde s'entendent aux plus grandes distances sur les opérations dont ils se confient réciproquement la direction, se contrôlent dans tous leurs actes, maintiennent constamment leurs intérêts en présence, connaissent chaque jour leur situation envers chacun de leurs correspondants, quelque nombreux qu'ils soient et en quelques lieux qu'ils résident. Elle n'est cependant que le produit d'une analyse fidèle, qui épie chaque opération d'un commerçant pour en décrire, comme spontanément, les effets sur les capitaux, les valeurs, les marchandises dont il dispose ; qui exprime tout avec la concision des formules arithmétiques ; qui inscrit chaque objet dans un compte nouveau à chaque modification qu'il subit, mais en conservant la trace de son passage dans les autres comptes, et dans une combinaison telle, que tout compte se déclare débiteur

de la valeur qu'il reçoit et créancier de la valeur qu'il affecte à un autre. C*estainsi que tout compte maintenant en parallèle les dettes et les créances, le mécanisme des comptes et la forme contradictoire de chacun d'eux donnent, aux résultats qui en sont extraits, cette espèce de garantie que l'opposition des intérêts confère à des témoignages identiques ; lorsqu'il est question d'établir et de résumer la situation de tous les comptes, il suffit, après avoir balancé chacun d'eux, de mettre en présence les soldes débiteurs des uns avec les solde» créditeurs des autres ; si leurs totaux sont en égalité dans les deux plateaux de la balance générale, le parfait équilibre de leurs résultats donne la meilleure garantie de l'exactitude des divers éléments de chaque compte ; et celle de toute la comptabilité est dès lors prouvée ; car si un seul fait était omis, si le détail d'un seul compte était altéré, si un seul chiffre était mal posé, les membres de l'équation Jse trouvant inégaux, cela seul prouverait l'existence d'une ou plusieurs erreurs, mettrait sur leurs traces, et elles seraient découvertes. Avec cette méthode, quelques heures d'examen données à la gestion la plus compliquée mettent en état de juger de la régularité des principaux comptes, tels que ceux de la caisse, du portefeuille, etc., il suffit même que tous les comptes soientà jour pour qu'on puisse prendre confiance dans la moralitédesactesqu'ilsdécrivent,

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car alors la démonstration d'une infidélité serait trop facile. Ce n'est pas sans raison qu'on regarde dans le commerce tout retard dans les écritures comme un premier symptôme de désordre dans les affaires ; et le procédé qui donne de telles sûretés contre Terreur ou contre la fraude est tellement mécanique, qu'il est en quelque sorte indépendant de la pensée qui a dirigé les opérations, et que l'agent secondaire qui le pratique n'a pas même besoin de s'élever jusqu'au raisonnement qui l'a créé.

Déterminé, par ces considérations, à introduire dans la petite portion des affaires publiques que je devais diriger la comptabilité connue sous le nom de partie double, j'eus la sagesse de ne pas me vanter de cette innovation. Parmi les nouveaux hommes d'État que je trouvai à la tête des affaires, personne n'aurait eu la patience de m'écouter ni la volonté de m'entend re ; la comptabilité n^est jamais assez simple pour les administrateurs peu exercés aux calculs, et qui craignent de joindre, sur de pareilles matières, la fatigue des raisonnements àrennui des chiffres. On n'aurait pas manqué de dire qu'il n'était pas de la dignité d'une administration publique d'emprunter des formules commerciales, et de m'opposer les ministres qui avaient vainement tenté cette prétendue réforme. Je trouvai qu'il valait mieux, pour moi, me passer de permission que de

m'exposer à la censure implicite et peut-être à Tinterdiction explicite d'une méthode que je regardais comme ma sauvegarde dans le sentier encore mal tracé que je devais ouvrir : et lorsqu'il ne me fut plus possible de cacher que la soi-disant caisse d'amortissement tenait ses comptes dans la même forme que les grands comptoirs de commerce et les établissements publics des pays éclairés, déjà les rapports de cette caisse avec ses divers correspondants, la clarté des premiers résultats présentés par elle, Tespèce de faveur qu'elle obtenait auprès de ceux mêmes qui ne définissaient pas ses devoirs, avaient assez recommandé son arithmétique, pour qu'on ne cherchât plus à en contester la forme.

Mais je dois interrompre ces premiers détails de mon rappel aux affaires publiques par le récit d'une rencontre qui me révéla les espérances et les moyens du parti que les princes conservaient alors en France.

J'étais seulement depuis deux jours à Paris lorsqu'un homme de Tancienne cour, qui s'était fait généralement aimer, vint me voir : c'était le chevalier de Coigny ; je ne m'attendais pas à le retrouver dans cette ville ; je no l'avais pas vu depuis que je l'avais quittée, c'est-à-dire depuis plus de huit années, et quelles années !

Il me dit qu'il avait appris que j'étais rappelé aux affaires ; qu'il trouvait que je faisais bien d'y