DEUXIÈME PARTIE

rentrer ; que, dans la nouvelle direction qu'elles prenaient, il n'y avait pas d'honnête homme qui ne put convenablement s'en occuper; il me fit ensuite quelques questions, auquellesje ne pouvais pas répondre, sur la personne du nouveau chef de notre gouvernement, que je ne connaissais pas plus que lui ; il me parla avec éloge de ses hauts talents, qui, disait-il, le rendaient aussi propre à gouverner un grand pays qu'à commander des armées. S'étant mis ainsi en état de confidence, il alla jusqu'à me dire que le général Bonaparte ne devait pas s'arrêter ; qu'il lui restait à faire un acte plus grand que tout ce qu'il avait encore fait, et il se pressa de me demander si, par exemple, je ne croyais pas que ladignitéde connétable vétahlie en sa faveur ne vaudrait pas mieux pour lui que celle de premier consul, dont il venait de se décorer.

J'étais persuadé que la France n'accepterait pas un tel changement, et personne ne me paraissait moins disposé à Tamener qu'un guerrier, qui, d'après tout ce qu'il avait acquis et conquis, a\^it, certes, plus d'une raison de penser qu'il n'était plus de dignité ni de pouvoir au monde, quels qu'ils fussent, auxquels il ne put et ne dut atteindre. Ce fut là ma première observation, et je me hâtai d'ajouter ce qui suit:« Quoique je n'aie encore guère vu à Paris que le ministre des flnances.jo crois que je devine mieux que vous Paris, la France entière

et ce guerrier qui, s'élevant au-dessus de tout rival, a rétabli et saisi pour lui seul tous les pouvoirs détruits. Vous croyez bien que je devine aussi ee que vous n'avez pas voulu me dire tout à fait; mais je vous demande avec instance de ne pas aller même aussi loin en confidence avec qui que ce soit.

— Comment donc? reprit M. de Coigny ; mais, si j'avais accès auprès de votre premier cousul, c'est à lui que j'irais en faire Touverture dans lo calme de ma conscience.

— Vous y risqueriez moins, lui dis-je, qu avec tout autre ; mais il vous inviterait sûrement à ne plus chercher de confidents.

M. de Coigny me quitta ; j'allai le voir deux jours après ; il n'était pas seul ; j'appris le surlendemain qu'il avait été invité à sortir de France, et qu'il avait choisi Dusseldorf pour lieu de son exil.

J'ai cité cette rencontre, parce qu'elle prouve qu'au milieu des acclamations universelles qui saluaient les premiers pas d'un général français à la souveraineté, des opinions contraires fermentaient encore. Je ne doutai pas que ce bon chevalier de Coigny n'eût trouvé qui voulût l'entendre. C'est assez dans ce pays le privilège de tout opposant, de quelque parti qu'il soit. La France gardera longtemps ce goût.

Jusqu'alors> dans les discordes politiques auxquelles la France était livrée, les pouvoirs transi-

toires si soupçonneux, si défiants, par qui elle s'était successivement laissé dominer, n'avaient imaginé, pour se mettre en garde contre tous les genres d'attaquesqu'ilspouvaientsijustement craindre, qu'un seul moyen de défense, le même pour tous : c'était de traiter provisoirement en coupables aw;7r^mt>r chef tous ceux dont, sous quelque forme et à quelque titre que ce fût, ils soupçonnaient les intentions. On les accusait comme suspects, et l'accusation banale de conspiration s'appliquait à tout acte, à tout symptôme qui n'était pas dans la politique du jour ou dans la convenance du moment : les factions qui se succédaient si rapidement les unes aux autres considéraient toujours comme ennemis ceux de la faction abattue, et les maîtres de la veille étaient les traîtres du lendemain. Dans la mesure qui venait d atteindre le chevalier de Goigny, ce qui me frappa, ce fut de voir qu'au moment même où on le condamnait à l'exil comme chef d'une conspiration royaliste j on prononçait la peine de la déportation contre une troupe de républicains déterminés qu'on nommait les restes de Robespierre. Ainsi, déjà la politique du nouveau maître de la France avait une autre allure que celle de ses prédécesseurs : il semblait, en effet, qu'en frappant du même coup les deux extrêmes, il voulait étonner, défier tous les partis, et leur dire : Désespérez de vous-mêmes^ et )i espérez qu^en moi.

Sans doute, il était vrai pour tous que, dans sa dixième année, la révolution française ne pouvait plus que reculer devant elle-même ; qu'ell*^ avait accompli, autantqu'elle pouvait Têtre, cette œuvre d'un nivellement absolu, dans une société si peu homogène, lorsque Bonaparte entreprit Tœuvre bien plus difficile du rétablissement d'un pouvoir public, capable de se faire respecter au dedans et craindre au dehors.

Dans cette France, le pays de la civilisation la plus recherchée, les divers liens sociaux, ébranlés dans toutes les conditions, s'étaient relâchés, désunis partout. Tous les rangs étaient confondus sans que personne fût content de celui qu'il s'était fait ; et c'étaitau milieu de ces myriades de prétentions jalouses, d'égalités rivales, qu'apparaissait inopinément un général qu'une expédition difficile devait retenir hors de France. Tous les pouvoirs épars étaient venus d*eux-mêmes se réfugier dans sa main ; et ce nouveau chef de la France, qui se disait encore républicaine, se trouvait investi dès le premier jour d'une autorité plus que monarchique.

On a dit que, plus d'une fois, la France avait été bien conseillée par son instinct pour le choix de ses moyens de salut. Dans les influences morales tout s'explique par elles ; il est certain qu'en 1800 la France obéissait à celle d'une ame forte, qui devait en élever beaucoup d'autres jusqu'à elle ; et cette