DEUXIEME PARTIE

âme parvint en peu de temps à leur donner plus de valeur à toutes.

En effet, lorsqu'il était arrivé au général Bonaparte d'abandonner aux hasards de son absence l'armée françilise qui lui avait été confiée sur une plage étrangère, il n'y eut alors personne parmi les politiques de Paris, qui ne jugeât que, pour la sûreté commune, sa présence ne fût plus nécessaire en France qu'en Egypte.

Bonaparte n'était pas le seul général français qui se fût illustré :^mais, parmi eux, il s'était fait d'autant plus remarquer qu'il était le plus jeune, etqu'il réunissait plus éminemment les qualités qui rendent propre au commandement militaire ; celles qui imposentlemieuxrobéissance,etpromettentleplus de sûreté à ceux qui obéissent. Ce n'était que trois ans avant cette époque qu'il avait, dans sa première campagne, attiré sur lui l'attention de toute une armée qui commençait un siège dont il ne devait commander que Tartillerie ; là c'étaitdéjà de lui que les chefs des autres corps aimaient à prendre conseil; et lorsque après la prise de Toulon, à laquelle il avaitprincipalementcontribué,le gouvernement do Tépoque lui avait remis la défense de la frontière de la France que menaçaient toutes les forces de l'Autriche, c'était avec confiance qu'il avait été accueilli parles généraux plus anciens, par les vieux corps placés sous ses ordres ; confiance honorable

pour eux comme pour lui, et que justifia si bien la belle campagne dltalie. Celle d'Egypte n'avait fait qu'accroître sa renommée, et il s'était trouvé au niveau des grandes circonstances qu'il devait dominer pour retirer la France de l'anarchie où elle était plongée ^

Je ne connus que par la confidence que m'avait faite le chevalier de Coigny les griefs qui lui furent reprochés. Si le but de ce singulier coup d'État, qui proscrivait en même temps des hommes placés à une telle distance, était de produire Jin grand effet sur l'opinion publique, il ne fut pas atteint. Le nouveau symptôme que je croyais apercevoir ne fut guère remarqué. Le lendemain, les exilés étaient oubliés de chaque côté ; la lassitude de pareilles épreuves avait produit partout l'indifTérence. Dans le gouvernement qui s'établissait, chacun ne s'occupait que de la part qu'il y pouvait prendre, et des profits qu'il pouvait en attendre. Non-seulement il ne se manifestait aucune opposition nouvelle, mais partout les dissensions s'apaisaient : la Vendée se

1. H faut bien en convenir, dans les plus brillantes périodes de notre ancienne gloire militaire, quelle est celle qu'on pourrait comparer à ces quatorze années de 1798 à 1812. pendant lesquelles toutes les nations continentales, liguées contre la France, ont été réduites par la victoire à souscrire à des traités de paix tels que ceux de Campo-Formio, de Lunéville, de Presbonrg,de Tilsitt, et celui dont une archiduchesse d'Autriche se rendait le gage en venant partager le trône de Napoléon?

pacifiait ; les amis de la royauté semblaient se consoler par un commencement de monarchie ; et beaucoup se mettaient sur les rangs pour tous les emplois. Les révolutionnaires (je parle surtout de ceux qui avaient pris part aux affaires) s'étonnaient de retrouver une espèce de sécurité qu'ils n'avaient pas connue lorsqu'ils gouvernaient eux-mêmes : ce dernier sentiment se démontrait surtout dans cette foule de propriétaires nouveaux qui formait déjà par sa masse la partie prépondérante de la nation. II semblait que l'horizon de l'avenir s'éclaircissait, s'agrandissait pour la propriété, et conséquemment pour le gouvernement lui-même, qui, s'il n'avait pas tous les vœux pour lui, ralliait du moins toutes les espérances au désir de l'ordre et de la paix intérieure. Ce qui fut depuis un de ses écueils était même un motif de confiance ; on aimait à voir son chef suivre avec ardeur le système d'une révolution complète ; chercher à effacer la trace de ces époques désastreuses que l'on avait érigées en fêtes publiques ; vouloir, en un mot, rendre h la France ce qu'elle pouvait recouvrer de ses anciennes mœurs. On le louait même de ses tentatives pour rétablir en un jour ce qui avait été successivement détruit en dix années, de la précipitation avec laquelle il adoptait, il exécutait une foule de nouveaux plans qu'il était souvent difficile de mettre d'accord entre eux, mais qui avaient au moins le mérite d'être

encore plus opposés aux pratiques immédiatement antérieures,

Il avait cru, par exemple, avoir posé la première base du crédit en instituant une caisse d'amortissement telle quelle; il oubliait que ce doit être là la dernière pierre de cet édifice ; et, comme il voulait improviser une amélioration universelle, il n'eut pas plus tôt créé cette prétendue machine de crédit public, qu'il voulut en avoir une seconde dans une banque d'escompte et de circulation dont il se pressa d'adopter le plan.

Les auteurs * de cette proposition craignirent d'abord de ne pas trouver beaucoup d'actionnaires; et un des moyens qu'ils imaginèrent fut d'engager le gouvernement à prendre pour son compte les cinq mille premières actions : or, dans le dénuement du trésor, pour réaliser les 5 millions qui devaient acquitter le prix de ces actions, on fut réduit à les prélever sur les 10 millions de cautionnements affectés au service de cette autre machine nouvelle qui, avec ces 10 millions, devait, entre autres choses, commencer l'amortissement d'une dette d'un milliard. C'était la première fois, peut-

1. M. Cretet fut un des plus intluenls ; celait un homme d'une assez grande capacité, mais auquel Fétude des faits et du monde avait manqué|; il avait été membre d'un des deuxconî>eils léj^islatifs détruits au 18 brumaire; il avait eu le malheur de prendre une grande part à la réduction des rentes au tiers.