TROISIEME PARTIE

moindres détails n'était pas toujours inutile au service public. On eût dit ([uil voulait mettre rig'oureusementen pratique cette maxime impraticable : Un monarque nest rien s'il nest tout ; pour qu'un monarque soit tout, il faut qu il soit partout

Le même jour oi^i il avait appris que des tremblements de terre s'étaient fait sentir dans le Piémont, et y -avaient causé des ravages, il voulait, pour secourir les habitants qui en avaient souffert, leur accorder une indemnité sur ce supplément d'imposition qu'on appelle, par une sorte d'antiphrase, fonds de non-valeurs, et dont la destination est découvrir les non-valeurs des fonds provenant de l'impôt. Pour cela il fallait modifier la destination de ces fonds spécialement applicables à des dégrèvements, c'est-à-dire à des décharges d'imposition. La distribution en était confiée tant au ministre des finances qu'aux préfets par portions égales ; Napoléon imaginait de n'employer en dégrèvement que les deux tiers de ces fonds, et de destiner le reste à d'autres dédommagements ; tel avait été l'objet d'un nouveau décret dont il me faisait connaître les dispositions par sa lettre du 12 mai 1808 *. La mesure pouvait être utile ; mais

1. "Je viens crordoiiner, par un décret qui vous sera envoyé, « que les deux centimes de non-valeurs seraient distribués en « trois parts; qu'un tiers serait misa la disposition des préfets, « un tiers à la disposition du ministre des finances, comme cela

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elle changeait la destination d'une partie de Tinipôt, et il fallait, comme lui, avoir saisi tous les pouvoirs pour prononcer une telle dérogation par un simple décret.

J'ai parlé plus haut de quelques dispositions de fonds que le général français qui commandait en Dalmatie s'était permis de faire sans autorisation régulière. Napoléon crut devoir saisir cette occasion de consacrer de nouveau, par un exemple de sévérité, le principe de l'inviolabilité des caisses publiques '.surtout à l'égard des commandants éloignés qui réunissaient plusieurs pouvoirs publics, et qui n'auraient pas demandé mieux que de se les approprier tous, comme lui. Il adressa au général de vifs reproches ; mais ce ne fut pas sur lui que

« a toujours été, et qu'un tiers resterait en réserve au trésor, « comme fonds spécial destiné à des dépenses et secours ini- « prévus. Ce fonds sera distribué chaque mois par mon ordre « pouraccorder des indemnités pour de grandes pertes. Enten- « dez vous avec le ministre des finances pour l'exécution de cette « disposition. Et faites-moi connaître à combienle fonds ainsi « réservé se montera cette année, vu que je suis pressé de douce ner des secours pour les tremblements de terre qui viennent « d'avoir lieu en Piémont : Sur ce, etc.

« Bayonne, i2 mai 1808. Sit)né Napoléon. »

i. « Le payeur de l'armée de Dalmatie a mis des sommes à la « disposition du général M... sans y être autorisé par un décret « et sans résistance ; remplacez ce payeur et donnez-lui l'ordre « de venir à Paris avec tous ses papiers pour rendre compte de « sa conduite. Vous lui reprocherez sa faiblesse, le général...

THOISIEiVlE PAHTIE. — 1808. 233

tomba la [)iiniti<tii la plus ^rave : ce fut sur le pauvre payoui-, qui (levait, disait-il, défendre sa caisse couime on défend une place assiégée, en ne cédant qu'à la force des baïonnettes. Napoléon voulut qu'il fut destitué; toutefois il me laissa commuer la peine en la bornant à une mutation de place. Ce qu'il désirait surtout, c'était que cette petite affaire fit un grand bruit ; il ne voulut pas attendre, pour réprimer le désordre, qu'il eût étendu ses racines. L'instinct d'un pouvoir plus que monarchique lui avait révélé qu'il n'y avait plus de monarchie (comme il la concevait) là oîi chaque autorité déléguée osait se créer des méthodes ei des règles ; là suriout où l'administration des deniers publics n'était pas soumise à une règle uniforme, invariable, et placée au-dessus des caprices, des prétentions et des envahissements militaires. En s'appuyant sur un bon ])rincipe, il se réservait bien le privilège des exceptions, mais exclusivement.

Au surplus, dans un espace de près de neuf années, je chercherais en vain un second exemple de

« n'avait pas d'ordre à lui donner; il n'en devait prendre que de « vous. Il devait au moins dresser procès-verbal de violation de « caisse, et l'envoi de ce procès-verbal aurait donné l'éveil. Il « faut niaintenantavoir le compte de ces sommes. Envoyez là un « payeur ferme, et que rien ne le fasse dévier de la règle ; qu'il « sache bien que les généraux ne sont pas des ordonnateurs, « que ce senties ministres. Sur ce, etc.

« Bmjonnc, 16 inai 1808. Siç/nii Napoléon. »

l'irrégularité commise en Dalmatie, irrégularité qui se bornait à avoir employé à des travaux publics une somme de trois cent mille francs qui avait été ordornancée et envoyée pour un autre emploi. Je cite celui-ci pour prouver qu'en ce cas du moins c'était au profit du bon ordre et dans l'intérêt du corps social tout entier que l'empereur portait si loin lajalousiedu pouvoir monarchique. A l'époque où il avait saisi ce pouvoir, il n'avait pas épargné les efforts pour en rassembler les éléments qu'il avait attirés à lui comme à leur centre ; mais ce centre était capable de les réunir tous. C'était ainsi qu'au milieu de tant d'entreprises, de tant d'expéditions, de tant de commandants militaires, de tant d'administrateurs civils, il ne souffrait jamais que l'impulsion fût donnée par un autre que lui ; il la faisait rarement attendre.

J'ai dit qu'en prescrivant si impérieusement le maintien des règles, il ne se refusait pas la commodité des exceptions ; je répète qu'il ne les permettait qu'à lui seul, et il veillait à ce qu'elles rentrassent promptementdans l'ordre commun ; il cherchait, il trouvait des moyens de régularisation pour elles dans les méthodes mêmes qui étaient les plus opposées à de tels écarts '.

Si personne ne se montra plus exclusif dans l'ac-

1. <( J'ai fait donner au commissaire de la marine, àBayonne,