TROISIEME PARTIE. - 1808. :J

iiiic JiriiK'c (le (|iiMli'c-\iiiy I mille liomiiies composée (If (li\('i's ('(HiUrigenls IV'od.uix, ou viL J)i('iitôt <^hai"lt's \'lll cl Louis Xll Iraversci- eu vaiuquciii's riLulio culièrc avec quelques milliers (riumiines îiguei'1'is. Le molif des deux expéditions peut être censuré. Les historiens d'Italie ne leur épargnent pas les reproches ; mais elles eurent plutôt l'efret d'un torr( ni rapide qui creuse seulement son lit, que celui d'une inondation qui étend son ravage sur tout le pays ; et les Français ne laissèrent pas après eux les traces sanglantes qui avaient signalé, dans les Etats chrétiens, le passage de ces troupes indisciplinées de croisés, faisant plus de mal à leurs alliés par leur seule présence, qu'aux Sarrazins par leurs armes. La force de cette nouvelle armée était moins dans le nombre que dans la discipline; elle ne s'en écartait pas même dans ses marches ; un système plus régulier pourvoyait à sa subsistance dans les paysamis ou ennemis qu'elle parcourait; les succès avaient été plus rapides, et les revers n^pins désastreux.

Si, à cette époque, la guerre eût conservé sa férocité et son imprévoyance, si cette lueur de civilisation, qui commençait à briller au monde, n'avait pas mieux dirigé l'esprit de conquête, quel eût été le sort de l'Europe à la suite de cette rivalité qui arma si longtemps François P' et Charles-Quint l'un

contre l'autre? La France avait à lutter contre les lorces de plusieurs nations, dont le second était maître ; elle succomba sans que sa gloire fût compromise, même par la captivité de son roi, parce qu'il en est des nations dans les guerres comme des individus dans les duels ; quand plusieurs champions se réunissent contre un seul, s'il y a honte, ce n'est pas pour le vaincu. Le vainqueur de François F'' n'osa pas tenter l'envahissement de la France, parce que sa politique l'avertissait qu'il n'aurait à conquérir que des ressentiments chez une nation qui trouvait dans les malheurs de son monarque un titre de plus pour lui à l'attachement qu'elle lui devait ; et Charles-Quint était trop prudent pour ne pas redouter une telle conquête. Ce n'était pas dans la science militaire de François F"" qu'il aurait trouvé des obstacles, quoique ce prince fût personnellement brave. Charles-Quint savait qu'au milieu des llatteries des courtisans et de quelques demi-savants enrichis parle roi, le peuple et l'armée étaient mécontents d'une cour dissolue et prodigue, qui sacrifiait la solde des guerriers à quelques artistes étrangers, et des généraux tels que le connétable de Bourbon, l'amiral Biron et le célèbre Doria, à l'orgueil blessé de quelques femmes. Mais il savait aussi qu'à travers tant de faux brillants, quelques étincelles de lumière avaient frappé la nation; et que,

TUOISIÈMK PARTIE. — 1808. 309

malgré sos griofs font ro son gouvernement, elle était déjà trop éclairée pour u'éliT' j)as unanime contre toute domination étrangère '.

Kllenel etaitmalheureusement pas encore assez, puisque, pendant les quatre règnes qui séparent François I" de Henri IV, des discussions théolo-

1. On ne reproche pas h François I"" des malheurs qu'une prudence ordinaire aurait pu sans doute prévenir, mais qu'il sut du moins supporter avec divinité; on lui reproche des excès de sévérité envers des hérétiques de France, dans le temps même où il donnait des secours aux hérétiques d'Allemagne ; on lui reproche le concordat qui a aboli la pragmatique sanction, et qui, sous prétexte d'un partage de prérogative entre la papauté et la royauté, enlevait au clergé de France son ancienne constitution, et soumettait eu même temps à une autorité étrangère d'autres intérêts que ceux de la discipline ecclésiastique.

C'était pour dtHacher LéonX des intérêts de l'Empereur qu'il consentit au concordat malgré les remontrances du clergé français, des parlements et de l'Université. II n'était pas en état de faire assaut de politique contre Charles-Quint et Léon X. Il voulait surtout imiter ce dernier, espérant partager avec lui le titre de protecteur des beaux-arts : mais du moins, tandis que, malgré l'épuisement des finances, François I" multipliait les palais qu'il remplissait de tableaux, de statues, de vaisselle d'or et d'argent richement ciselée, comme les sciences et les arts sont inséparables, divers genres de lumières se répandaient en même temps en France, et la nation marchait, d'un pas au moins égal au sien, vers un meilleur but, dans une carrière où il n'était entré que pour satisfaire quelques goûts ; et c'est peutêtre à cet accord entre la nation et le monarque, sous le rapport du développement des lumières, qu'il faut attribuer l'espèce d'éclat qui s'attache encore à ce règne. Nous avons vu de nos jours l'empereur Joseph II perdre le mérite, et faire perdre à l'Autriche le bienfait des meilleures institutions, parce qu'il n'avait pas attendu que sa nation fut mûre pour elles.

giques suffirent pour rallumer entre des Français, et pour des désordres nouveaux, toutes les passions que la culture des sciences et des arts, et cet esprit de conservation qui naît de Taccroissement et de la dispensation plus générale des richesses, semblaient avoir calmées. La mort, en frappant Charles-Quint et Léon X, n'avait pas délivré la France de ses plus dangereux ennemis : tous deux étaient insatiables de pouvoir; mais ils avaient trop de lumières |)0ur entreprendre de résister à celles du siècle; et Ton peut juger que le premier n'était pas en arrière du sien, par cette réponse au marquis d'Astorga qui l'interrogeait sur les services des diverses classes de ses sujets : Les seigneurs et les gens de qKnlitè, disait Charles-Quint, me dépouillent ; les gens de lettres ni instruisent et les marchands nïcnrichissent.

L'ambition des successeurs de Léon X était plus aveugle ; la moitié de l'empire secouait alors le joug du Saint-Siège ; ils voulaient armer l'autre moitié contre elle ; la politique sombre et jalouse de Philippe II, digne époux de la faible et sanguinaire Marie, reine d'Angleterre, ne servait que trop bien celle du Saint-Siège contre la France. Dans une période de quarante-deux ans ' (car les maladies de la France sont toujours longues), les émissaires