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TROISIEMi: i'AilTIE. 1808. 311

paloiils (les doux cours, leurs émissairos secrets en- (•(iro pins (Iniij^ci'ciix, jclaloiit dans toutes les proviiieos, dans joules ios lamilles, des semences de ^'uerre civile: D'^spagiio loiiniissait des armes, de rargeiil, des soldats aux di\ ors partis. Philipi)e II voulait réaliser pour sa famille le plan de la monarchie uniAerselle dont on avait accusé son père, et donner une uonvolle dynastie à la France avec une reine do son sang. La milice cloîtrée du l)a})e, qui aspirait plus habilement à la domination des consciences, ébranlait partout la fidélité des sujets par cette maxime, qu'un chrétien ne devait pas plus balancer entre le pape et son roi qu'entre le ciel et la terre. Mais ce qui aurait dû éclairer les siècles suivants sur rinévitable condition des institutions usées par le temps, c'est que, dans le cours de cette longue conspiration de deux puissances étrangères contre la France, rantique féodalité n'essaya même pas de reprendre ses anciens avantages sur la monarchie.

Ce ([ui prouve aussi l'heureux changement qui s'était opéré dans l'esprit militaire, c'est que les partis, qui s'égorgeaient pour des questions Ihéologiques, respectaient un peu plus les propriétés des citoyens paisibles.

Ce qui prouve enfin que l'esprit public conservait la direction meilleure qui lui avait été donnée depuis i>lus d'un siècle, c'est qu'au milieu de ces

sanglantes discordes et de tant d'intluenees funestes, chaque faction qui se succédait dans l'exercice du pouvoir prenait pour arbitre des questions d'État, la première magistrature d'alors, le parlement de Paris, juge naturel des questions de propriété et des droits civils, c'est-à-dire des droits qui naissent de la civilisation.

Et c'est une circonstance qui mérite surtout d'être remarquée, que cette condition à laquelle se soumettaient les chefs des factions, de déférer leurs délibérations séditieuses aux organes ordinaires de la justice et des lois ; c'était une espèce d'amende honorable, faite aux lois A'iolées par eux, que cet emprunt même qu'ils faisaient des formes légales pour couvrir l'illégalité de leurs actes.

Le ciel avait placé dans des mains trop nobles le pouvoir royal qui devait alors rendre la paix à la France, pour que tout courage, toute vertu, qui avaient servi l'intérêt de la France, sous quelque bannière que ce fut, pussent lui causer quelque ombrage : Henri IV ' appela dans ses conseils les ma-

1. Le nom de Henri IV semble le mot de ralliement de toutes les vertus royales; et cependant quelques actes desonrègne ont aussi trouvé des censeurs. On a blâmé l'extrême rigueur des lois qu'il renditsur la chasse. Mais il seraitjuste de renionter au véritable motif de ces lois : à la suite d'une si longue guerre civile, le premierbesoin de lapaixétaitle désarmement de ceuxpour qui la chasse n'était elle-même que le prétexte de brigandages plus dangereux. Ce fut laie motif et le but des lois de ce temps sur la