TROISIÈME PARTIE

gistrats qui avaient siégé dans les conseils du duc de Mayenne, comme il reçut dans les rangs de son armée les soldatsenli-aînés sous lesdra[)eaux de la Ligue ; il pouvait être généreux et confiant; il ne devait sa couronne qu'à lui-même. G'étaiten divisant la nation que les étrangers l'avaient rendue leur complice ; il la rattacha tout entière à lui. Il savait vaincre ; mais ce qu'il savait mieux (jue les

chasse. Ou lui reproche aussi ses transactions religieuses ; il crut qu'eu matière de culte, la conscience de la majorité de ses sujets devait être la règle de la sienne ;dansune situation pareille, deux reines d'Angleterre, qui ne se ressemblaient guère, avaient pris chacune un parti contraire. Henri IV ne pouvait pas balancer entre l'exemple de Marie et celui d'Elisabeth.

On ditenfin que, parvenu autrùne,ilnetraita pas mieux ceux qui avaient combattu pour lui que ceux qui avaient combattu contre lui ; il est bien vrai que ces derniers conservèrent leur rang dans l'armée, que plusieurs obtinrent les grades les plus élevés, et comme ils avaient été accueillis par une noble confiance, ils la justifièrent parla fidélité. Il est encore vrai que Henri IV choisit ses ministres parmi les hommes exercés dans l'administration publique ;et si l'on en excepte Sully, il n'aurait pas trouvé de tels hommes dans son camp. 11 ne parait pas au surplus que les anciens amis de Henri IV fussentblessés de cette préférence dontils appréciaient les motifs;elle était commandée par un intérêt que des courtisans éclairés placent eux-mêmes au-dessus du leur ; on pourrait même mettre en question si celui de ces courtisans qui disait que la chance était égale pour ceux qui avaient été ses ennemis, ne faisait pas plutôt son éloge que sa censure. Ce roi avait de trop nobles amis pour qu'ils craignissent la rivalité de nouveaux serviteurs, dont le trône avait besoin, et surtout pour que leur dévouement et leur zèle eussent eux-mêmes besoin d'être achetés, chaque jour, par quelque nouveau don.

conquérants anciens et modernes, c'est que, pour faire des conquêtes durables, il ne suffisait pas de vaincre. On a dit que le grnie donnait plus d'étendue à la bonté, et la bonté plus de naturel au génie. Aucun prince n'a mieux justifié cette pensée que Henri IV. Né pour le premier rang, il avait traversé tous les rangs comme pour acquérir cette intelligence, cette prescience des besoins de tout un peuple, qu'on ne puise ni dans les exemples ni dans les livres. Ils sont un rare présent du ciel ces chefs des peuples, qui ne profitent de leur position élevée que pour pénétrer lessecrets, connaître les besoins, deviner les vœux, s'associer, en un mot, aux intérêts des diverses classes, qu'ils dominent, et pour fondre tous ces intérêts dans un seul. Après avoir rapproché toutes les opinions, rassuré toutes les consciences, rendu à tous les genres d'industrie l'activité suspendue par les discordes civiles, Henri IV était parvenu à former, avec les débris des factions, l'armée la mieux disciplinée de l'Europe. Elle s'élevait à cinquante mille hommes. Il n'est pas vraisemblable, comme quelques historiens l'ont écrit, qu'il ait destiné cette armée à se faire déclarer chef de la république chrétienne '. Un dessein plus digne de lui était celui de faire partager à

1. Un puhliciste du dix-neuvième siècle (M. le baron d'Eckstein) définit singulièrement cette république quand il dit : « La chrétienté est une monarchie, dont les conciles,

THOISIK.MK l>AHTIi:. — 1808. 315

rAlIcrnafiiio lo Ijioifail di' l;i |i;icifirnlioii rflifiiciise ([lie lui (lc\;iil l;i l'^raiiccToii I le scci'cl de Sii iriîii^n;)niniil('' fui \laiis sa riviiichisc cl sa l)onté : et telle avaitété l'iiifluciico de ce règne que non-seulement la guerre s'étaitéleinte, sans laisserpresque aucun ressentiment, mais que le systè'me général de la guerre avail a<dievé d'abjurer, dans les premières années du dix-septième siècle, ce qui lui était resté de son ancienne férocité. Le règne suivant vit cependant encore chez les chefs des nations les querelles religieuses servir de prétextes aux rivalités de l'ambition. Cette épo([ue est celle où parurent simultanément ces génies entreprenants qui, dans toute autre, auraient pu Ijouleverser de intuveau le monde, tels qu'un Gustave-Adolphe, un Walstein, nu Iiichelieu,un01ivarès,unCromwell,unBuckingham, l^endant que l'Allemagne était le principal théâtre de la guerre qui divisait la chrétienté, en France les intrigants^ sous la régence irrésolue de Marie de Médicis, les ambitieux sous un ministère qui aigrissait toutes les ambitions, comme celui du cardinal de Richelieu, parvenait bien de temps en temps à soulever ce reste de protestants qui ne retrouvaient plus, sous le fils de Henri IV, l'honorable paix dont ils avaient joui sous ce prince ; mais ce n'était évidemment plus le fanatisme en pouvoir

présidés par le pape, sont les élats-généraii.T, et les royaumes du monde les états proiinciaiix. »

qui entretenait les guerres de religion, lorsqa'un hautprélat de la cour de Rome, premierministre en France, secourait en Allemagne les ennemis de l'autorité du pape. 11 n'y avait plus de guerre civile à craindre en France, lorsque les villes et les campagnes, indifférentes aux débats des courtisans, voyaient avec froideur les (;oups d'État dont le même ministre frappait successivement ses rivaux. La guerre civile était un volcan enseveli sous sa cendre, et dont on n'apercevait la trace que par quelquesjets de fumée qui, à longs intervalles, agitaient un moment sa surface refroidie. Il arrivait quelquefois que, dans un accès d'humeur contre Richelieu, des princes du sang quittaient la cour, parcouraient les provinces à la tète de quelques cavaliers,associaient à leur mécontentement celui des partisans de la réforme de l'Église qu'ils trouvaient sur leur route : ces petites troupes se dissipaient à la première approche d'un détachement de troupes royales. Et, à quelques lieues de là, on n'avait pas même soupçonné l'existence d'un rassemblement. C'est ce qui explique comment la pris3 de La Rochelle était regardée comme un des grands événements militaires de ce temps, et ce fut là le dernier soupir des dissensions religieuses en France. Elles paraissaient plus sérieuses en Allemagne ; mais sous prétexte de défendre les dogmes de Luther et d'échapper à la domination du pape, les chefs du

TUOISIÈME PARTIE. — 1808. 317

pnrii jtrolcslaiil ne V(t niai ci il ciu'IVt't qu'opposer une (lip:ue à raïuhilioiulc la maison (]"Auli'iclie, qui tendait à oi'fianiscr à son |»rolil toute l'Allemagne en monarchie. La l'rance avait le même intérêt : il importait à sa f)olitique que le corps germanique conservât sa constitution et son indépendance. C'était dans cette vue, et par des motifs plus élevés que ceux de Krançois P"", que Richelieu, cardinal, avait fourni {[("> ■>\\\)Mào^i\\\\ princes protestants . Il croyait sans doute, en ce cas, que son premier devoir envers Dieu était de bien servir la France ; il fit plus en 1639 ; pour mettre fin à cette guerre qui durait depuis vingt-deux ans, et assurer aux protestants une paix honorable, il avait mis six armées en campagne, qui se composaient ensemble de cent cinquante mille combattan!:s. Son but était de forcer l'Autriche et l'Espagne, qui était son auxiliaire, à diviser leurs forces ; le résultat d'une campagne était alors de prendre quelques places souvent mal gardées ; la guerre commençait à devenir une science de positions et démarches; des armées si peu nombreuses, dirigées sur des points différents, passaient comme les orages, laissant sans doute après elles quelques traces funestes, mais sur une seule ligne'.

Cette nouvelle tactique se perfectionnait encore