On peut citer comme une preuve de la discipline sévère de

SOUS le règne suivant, qui devait jeter plus d"éelat et dont cependant les premières années devaient être aussi très orageuses, par cette fatalité qui semble attachée à toutes les régences : le génie de Richelieu se survivait à lui-même, il dominait dans les conseils du jeune roi, du moins pour la politique extérieure. C'était ce génie qui dirigeait la guerre qui ne fut suspendue entre la France et r Autriche que par les traités de Munster et d"Osnabruck en 1648, et qui se prolongea jusqu'en 1651) avec TEspagne.

C'étaient des capitaines tels que le grand Condé, Turenne et une foule d'autres généraux que, seuls, ils pouvaient elîacer, qui ajoutaient au dehors à l'honneur de leurs victoires celui de les rendre

ce temps ce qui ari-iva à un colonel nommé Saint- PreuiL 11 avait attaqué un détachement ennemi, parce qu'il n'avait pas aperçu le trompette français qui le conduisait ; il avait aussi levé pour son corps une contribution modique sur la ville d'Arras : le cardinal de Richelieu le fit décapiter.

Mais, quelque bien disciplinées que fussent les armées françaises, leur entretien absorbait les trois quarts des revenus de l'État, qui ne s'élevaient alors qu'à 80 millions. Le cardinal prélevait pour lui le cinquième du quart restant, c'est-à-dire environ 4 millions. Il ne restait donc pour la maison du roi, pour le paiement des rentes sur l'État, pour les frais de l'administration et de la justice, qu'environ 20 millions, somme assurément bien inférieure aux besoins. Aussi, à la mort de Louis XIII, qui, à son avènement au trùne, avait trouvé 60 millions d'épargne au trésor royal, la dette exigible excédait-elle 240 millions, c'est-à-dire trois années de revenu.

TUOISIii.MK l'AliïIi:. — I80S. .'H'.)

moins nuisibles à riiiim;iiiit(''. Une (campagne mililaii'c olail une suilcdccombinaisons [lai- le l'f'snllal dosquollcs quelques toises de terrain, qui devaient coûtei" quelquescentaines d'hommes, devaient ètie abandonnées; et une place assiégée pouvait céder, sansdéshonneur, lorsqu'onn'avaitque telle somme de résistance à opposer à telle somme d'attaque. Sans doute pour joiiii' mieux de ces progrès de la raison publique, il faudrait oublier quel était alors Tétat intérieur de la France ; quelle nouvelle ligue, qui ne ressemblait à la première que comme l'intrigue ressemble à l'ambition, s'armait contre le pouvoir llottaiit entre des mains faibles, et ne se défendant lui-môme que par l'intrigue : quels caprices précipitaient d'un jour à l'autre les homimes dans des partis opposés, et quelle association bizarre rapprochait momentanément des princes du sang, des généraux, des magistrats, des gens d'église, pour un simulacre de guerre civile qui n'eût été que ridicule, si tout ébranlement du pouvoir public n'était pas un événement grave ?Mais ce dont il faut se souvenir, c'est que, pendant que le grand Gondé et Turenne cédaient eux-mêmes à cet esprit de vertige, et qu'en faisant manœuvrer quelques escadrons sous les murs de Paris, ils avaient l'air de se battre l'un pour le roi, l'autre contre le roi, les bourgeois de la capitale s'occupcdent paisiblement de leurs aiîaires, indilférents

même au spectacle de cette espèce de tournois donnés par les deux plus grands guerriers du temps.

Il est vrai que ce système de modération parut bientôt se ralentir au moins dans ses progrès.

Lorsque Louis XIV prit lui-même les rênes du gouvernement, le premier sentiment de sa puissance Fégara dans la carrière de la gloire ; et, si Tart militaire continua de se développer sous son règne, ce ne fut pas toujours, comme sous les deux règnes précédents, pour rendre le fléau de la guerre moins funeste à l'humanité.

On sait quelle fut la première cause des sentiments de jalousie que Louis XIV souleva contre lui en 1673 ; il avait fait marcher trois armées contre les Hollandais qu'il accusaitd'ingratitude. Et quand après six mois de campagne ouverte, les Français étant parvenus à s'établir dans les trois petites provinces de la Gueldre, d'Utrecht et de l'Overissel, la France célébrait larapidité de cette conquête comme l'événement le plus mémorable du siècle, déjà l'Europe entière reprochait à Louis XIV de renouveler les pratiques des siècles barbares, la guerre d'invasion^ à Louis XIV, dont la cour avait la prétention de donner des leçons d'urbanité à toute l'Europe ! L'Allemagne etl'Espagne se joignaientàla Hollande contrelui ; et le roi d'Angleterre, Charles II, dont il avait été l'appui, désertait son alliance ! Tant était grande la révolution qui s'était opérée dans l'esprit

Tl{()ISli;.MK l'AItTIK. — ISOH. 321

desciibiiicls ! Unit ridé(3 qu'on s'étaitraite desdroits et des moyens de la guerre était diiïérenie de celle des temps anciens !

L'exécution militaire à laquelle le ministère de Louis XIV avait livré le Palatinat, parce que quelques soldats français, qui s'étaient écartés de l'armée, avareiit été massacrés, n'aurait paru, trois cents ans auparavant, qu'une de ces représailles <(ue légitimait le droit du plus forl. Lu 1674, elle fut jugée, même parles puissances neutres, comme une récrimination plus barbare que l'offense, puis- (ju'elle sévissait contre tant d'innocents, sans atteindre peut-être un seul coupable. Aussi l'Europe, plus en feu que jamais, plus exaspérée contre Louis XIV par sa manière de vaincre que par ses victoires, s'était-elle alors, comme de nos jours, liguée et armée tout entière contre un seul homme.

Le règne suivant fut moins brillant sans doute, et il occupera moins de place dans l'histoire ; mais un mérite qu'elle ne contestera pas à Louis XV, c'est que son règne est le premier, qui, dans une durée de soixante années, ne présente que quatorze années de guerre, et quelques traits suffiront pour prouver, du moins de la part des généraux et soldats français, que la guerre ne s'était pas dépravée dans ce dix-huitième siècle qu'on appelle un siècle de dépravation.

En 1741, avant qu'il y eût commencement d'tiostilités entre l'Angleterre et la France, une escadre anglaise, envoyée d'avance à la Jamaïque pour y organiser la petite guerre des corsaires, était venue attaquer à l'improviste dans la rade de Saint-Domingue une escadre française qu'elle croyait surprendre. Le commandant français, forcé de se défendre, avait mis plusieurs vaisseaux anglais hors de combat ; il aurait pu les prendre tous ; il s'en était abstenu parce que la guerre n'était pas déclarée ; il s'étnit contenté des excuses du commodore anglais, qui prétendait s'être trompé de pavillon ; et cette réserve avait été approuvée par la cour de France.

Lorsque les villes de Prague et d'Égra étaient tombées au pouvoir des Français, leurs généraux avaientmaintenuunetelle discipline que laBohême s'était à peine aperçue qu'elle était conquise ; et ce fut un sujet d'étonnement en même temps qu'une cause de ressentiment qui survécut à la paix, que le système de vexations que les Autrichiens portèrent dans la Bavière, alliée de la France, lorsqu'ils y pénétrèrent. Cette manière de faire la guerre répugnait aux mœurs de l'Europe, qui ne voulait plus de succès achetés à un tel prix.

Après la bataille de Fontenoi, les blessés anglais avaient été reçus et soignés au moins comme les nôtres, dans les hôpitaux français ; et si la bataille

TROISIEME PAiniE. — 1808. 323

(le Cullodcii i'iil (liiiis le inrinc l('iH[)s dos consé- ([Liences bien différeri les, puisque après raclionle duc de Gumherlnnd fit massacrer tous les prisonniers même étrangers, il ne faut en accuser que l'espèce de guerre dont cette bataille futle dernier acte. Par Teflet de la guerre civile, une nation est jeh'c iior-s des habitudes des autres peuples comme hors des siennes propres.

A la fin de 1746 la maison de Bavière, pour qui la France avait pris les armes, ayant renoncé à ses l)rétentions, la Prusse ayant obtenu ce qu'elle demandait, la France ne demandait rien pour elle, puis(iu"olle ullVail de renoncer à toutes ses conquêtes ; on pouvait espérer que l'hiver rendrait la paix au monde. Le maréchal de Saxe, après la prise de Namur, avait fait ses dispositions pour la journée de Rocroi ; il prévoyait qu'elle pourrait être sanglante. Il n'en redoutait pas l'événement ; mais regardant la paix comme prochaine, il ne trouvait pas d'attrait dans une victoire inutile. Il avait fait proposer au commandant de l'armée ennemie dont il avait maitrisé les mouvements comme il dirigeait ceux de sa propre armée d'avancer de quelques jours l'époque à laquelle les deux armées devaient prendre leurs quartiers d'hiver. Le général ennemi était le prince Charles de Lorraine. Il avait cru que le général français voulait éviter la bataille : et ce fut ainsi contre son gré que le maréchal de Saxe,

avant d'envoyer les troupes dans leurs cantonnements, se trouva dans la nécessité de battre l'armée autrichienne, qui laissa douze mille morts sur le champ de bataille.

Ici une réflexion grave se présente. De tous temps, dans ce grand jeu de batailles et sous toutes les formes degouvernement, quelques dizaines de mille hommes, incorporés en armée, se sont résignés sans effort à se rendre les instruments passifs d'un seul homme, à soumettre tous leurs mouvements à ses ordres. C'est l'instinct même de leur salut qui inspire cette résignation aux guerriers. Ce qui distingue les temps modernes, c'est que c'est le même instinct qui a appris que, pour profiter d'autant mieux de la victoire, il ne fallait pas abuser du succès. On voit bien que les bons Allemands, que commandaità Rocroi le prince GharlesdeLorraine, général un peu trop confiant en lui-même, avaient partagé ses espérances et son aveugle désir de gloire ; c'est même ce qui explique leur opiniâtre résistance, qui réduisit le général français à leur faire si chèrement payer sa victoire. Mais ce qu'on aime à rencontrer dans le maréchal de Saxe, c'est sa fidélité aux sentiments qui adoucissent les rigueurs de la guerre : son premier soin fut de faire distribuer des secours aux débris de l'armée vaincue ; etce fait prouvebien que c'était alors une des gloires des guerriers que de chercher à humaniser,

TROISIÈME PAUTIK. — IHOH. 32:i

iVcivilisor mémo l.'i f^iierro; il j)r(jiiv(' aussi quo le nun'ôchfil de Saxo était d'nntant i)lus digne décommander à des Français. Chaque Français est naturellement porté vers les actions de générosité ou d'éclat, pnrson besoin d'appeler Fattcntion surlui, par son esprit de socinbilité, surtout por son aptitude à saisir et à s'approprierlesmeilleures nuances (lu savoir-vivre; disposition dont l'absence diminue le mérite des meilleures œuvres.

Et, cependant, c'est à l'époque oi^i la France avait, sous ce rapport, auprès de l'Europe, l'honneur d'un si bel exemple, où le génie français cherchait da^s les arts tant d'autres conquêtes, où les développements de l'industrie promettaient à tous les besoins plus de ressources, conséquemment plus d'auxiliaires au pouvoir public à qui on ne demandait rien deplusque démettre ses commandements en harmonie avec la tendance commune ; c'est à cette époque qu'il est arrivé qu'avec l'apparence d'une grande unanimité dans les opinions sur la nécessité de divers redressements, onavu d'inconciliables préventions, d'implacables passions se soulever, les unes pourarrêterla marche du temps, les autres pour la précipiter, et la L>ance suspent due sur un abîme de crime etde misère !

N'est-ce pas alors aux puissances du dehors qu'il faut attribuer le premier élan donné à ce grand mouvement d'invasion don telles eurent ensuite tant

à souffrir pour leur propre compte? n'est-ce pas le droit qu'elles crurent avoir de poursuivre sur la nation entière la vengeance des crimes de quelques forcenés, n'est-ce pas l'invasion aussi imprudente qu'injuste de son territoire, qui forcèrent cette nation de s'élanceraussi tout entière dans les camps, soit pour échappera ses propres tyrans, soit pour se défendre contre In domination étrangère ?

Comment n'ont-elles pas prévu quêteurs troupes les plus aguerries ne retrouveraient pi us leur même valeur dans une guerre qui n'était pluscelle des rois entre eux, mais celle des rois contre les peuples?

Comment n'ont-elles pas compris que, même au milieu des proscriptions et des désordres, le cri de l'indépendance nationale armerait dans toutes les classes tous les Français restés fidèles au sol de la patrie, qui, devenus subitement les premiers guerriers de l'Europe et couvrant en quelque sorte de leur gloire la malheureuse France qui n'était plus qu'un vaste chtuiip de dévastation, eurent bientôt repoussé les Anglais dans leurs vaisseaux, les Espagnols au-delà de leurs montagnes, les Prussiens dans leurs limites, et conquis, presqueen une campagne, laBelgiqueetritaliesurl'Autriche, toujours prête alors à denicuder la paix et à la rompre ?

Mais comment ensuite a-t-on vu, dans la même guerre, Copenhague et Washington incendiées par les Anglais, Moskou brûlée par ses habitants, lors-