TROISIÈME PARTIE. — iHO'.K

îiLi dehot's si it(I(»iiI;i[iI(' à tous les îiutros. Il esl vi'îii que lesopérulions de la trésorerie n'en ressentaient pas encore l'influence, au moins pourlecrédit qui lui était propre. Le contraste de son exactitude envers ses préteurs, qui étaient ses créanciers plus directs, semblaient la mettre dans une condition à par! : d'après les règles, ([ui limitaient ses obligjitions envers les autres créanciers, aux crédits ouverts parle budget, elle ne pouvait admettre lesordonnances ministérielles quejusqu'à concurrence de la portion des revenus publics dont chaque ministère pouvait disposer. Elle ne pouvait pas reconiiaîlre les créances qui ne lui étaient pas déclarées par des ordonnances renfermées dans cette limite ; ainsi les créanciers ministériels, qui n'obtenaient pas d'ordonnances, n'avaient ni demande à faire à la trésorerie, ni plaintes à former contre elle ; et c'était à cette dernière catégorie qu'appartenaient ceux qui se trouvaient atteints par l'arriéré pour quelque fraction de leur créance : aussi, dans l'amertume de leurs reproches, épargnaient-ils le trésor public, qui n'était en effet pour rien dans les privations qu'ils éprouvaient.

Je suis certes bien éloigné de présenter, comme tme compensation suffisante, cette exception dont jouissait momentanément lecrédit de la trésorerie, quoiqu'il en restât si peu aux autres ministres. Il n'y a pas en Europe de gouvernement assez fort

pour poiivoii' violer la foi due aux contrats. Le trésor public ue faisait que suspendre Forag-e, et c'était le rendre définitivement plus funeste pour lui-même ; car n'était-ce pas sur lui queTorage tout entier devait éclater un jour? mais la sécurité avait encore besoin de se réfugier quelque \y,\v[, et l'opinion faisait de la trésorerie ello-ménif une sorte d'abstraction pour écarter d'elle le reproche de la complicité. On savait que ses pouvoirs avaient leur limite dans la parallèle d'unbudget: on n'attendait rien d'elle au delà des crédits que le budget avait fixés; on lui savait gré de sa ponctualité à l'égard des paiements réclamés en forme exigible, de ses efforts pour suppléer, par quelques moyens de crédit, aux recettes trop tardives, comme aussi des conditions très-modérées auquelles elle obtenait ce crédit; et personne n'était tenté de la troubler dans la possession de ce sentiment de confiaucr publique, dont profitaient du moins les créances qu'elle pouvait régulièrementacquitter. On se rappelle que ses préteurs directs n'étaient pas créanciers des budgets ; ils n'avaient de rapport qu'avec la seule caisse de service. La comptabilité était dans un assez bon ordre pour que ses livres, constamment à jour et ouverts à tout examen, pussent présenter à chaque ministre, à chaque comptable à tous ceux qui avaient des versements à lui faire, ou des fonds à lui demander, leur situation. Et l'on

THOISIÈMi: l'AirriK. — ISOO. 429

concliKiil (h- son cxacliliKlr ;i miiplir ce premier dcvoii' (|uCllo iiiir;iil \(nilii de lioiiiic foi rire mise on état tir sjilisniii'c n Imis les ;iiil t-rs.

Onadil ;i\('c \ ('fiti' (in'iiii t^oiix ('l'iicinciil, (jiiol (ju'il rùl. l'I <|ii(ii (|iril lit, ne poiixiiil Jamais, tant (|ii"il clail (Iclioiil. aïK'niilii' ('(unidrlcinciil son crôdit, (d (jn'il le | ta \ ail seul cm ci il plus un moins (di or, on raisnii du jdiis mi moins do fiarantie qu'il |mjuvail oITi'ir. (lo qui n'ost pas moins vrai, c'est quo la sùpoté dos oonvonlions, la sainteté des contrats, sont un ttd hcsoiii, (juo, lorsque l'intention de les maintenir se untuliv sonlemenl (|U(dquo part dans un gonvornomont, la confiance va d'elle-même au-devanl de lui sur ce point, et se presse dose livrer à lui par la voie qu'il lui a ouverte.

11 serait cepenrlanl trop injuste do croire que cc! fût précisément pour se donner le plaisir de manquer aux enfiaf^oments (lu'il avait ptris, ou qui avaiiMil ('!('' pris en son nom, que Napoléon j)ortait ainsi jusipi'à re.vli'èmo la fléfianco ot la sévérité à l'égard d'une classe do créanciers. Il cherchait, je le répète encore, par sa manière d'analyser la valeur réoHo dos fournitures faites à l'armée, <à se persuader ((u'iiii iMiiriiissour, aiujiKd il no restait plus (fuo deu.x ou trois pour cent à recevoir sur le j)rix (](' son marché, avait reçu le prix exact de sa fourniture, avec un hénélice très-supérieur aux proiils légitimes du commerce.