a obtenu de Louis XVIII remise du solde de son débet

nistre perdit enfin son portefeuille. Quelques préventions restaient aussi dans l'esprit de Napoléon contre le banquier hollandais auquel les journaux avaient assigné un rôle; elles étaient injustes; il l'ut facile de les détruire : il vint à Paris, et l'accueil ({u'il y reçut devint la meilleure apologie de sa conduite à Londres. Définitivement cette affaire, diversement commentée par les journaux, eut pour résultat la disgrâce d'un ministre qui se croyait nécessaire et Femprisonnement d'un spéculateur qui s'était fait pardonner bien d'autres combinaisons. La détention de ce dernier fut longue : j'ai dit (|u'elle (^vait eu pour motif apparent le reliquat de son ancienne dette envers le trésor public : il n'en paya pas mieux ce reliquat: il garda sa fortune, placée depuis longtemps hors de toute atteinte, mieux encore qu'il n'était gardé lui-même. Je dois ajouter un dernier trait à cet épisode : en 1815, dans ces cent jours de si pénible mémoire, Napo-r léon retrouva ce même homme, habile à surnager à tous les événements, à la tête d'un grand service public ; non seulement il lui en laissa la direction, mais ce fut à lui qu'il confia, malgré les représentations qui lui furent faites, une délicate et importante négociation d'effets publics. Il esl vrai que Napoléon n'avait pas alors le choix des mesures, et que la mesure en question, malgré ses inconvénients, valait encore mieux que des emprunts

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r()rc(''s cl (les s|»()li;ili(Mis (le injifi-îisiiis. M.-ioliiîivcl, (raillcni's, ii'a-l-il pas l'ail un chapili-c loiil ciiiicisur ce texte, conie convienc variai/' coi IcnijtL ? cl .XafxiJcDii ani-aii pu donuor fies leçons au secrétaire de l'Ii.i'ciicc. Tl eu donne encore à tant d'autres !

(Tétait dans tes derniers mois de 1809 que s'iHail prt'pai'ée pour la Hollande une révolution plus jj;rande que celle qui favait érigée en royaume, et lui avait donné pour roi un des frères de Napoléon. Ce prince avait cru devoir, dans l'intérêt des tTollandais, résister à quelques-unes des volontés de l'empereur; et ce n'était pas, par exemple, uiH' volonté favorable à la Hollande que celle qui tendait à soumettre ses ports à toutes les rigueurs du système continental. Napoléon neS'Upposait pas que ceux qu'il appelait à commander à des nations dussent cesser de lui obéir. Il reprochait de plus à son frère de n'avoir pas su défendre, en 1809, l'embouchure de l'Escaut contre les attaques de l'Angleterre. Les flottes et les soldats de cette puissance ne devaient, disait-il, trouver partout sur cette partie du continent que des roches de fer; Ws n'avaient définitivement trouvé qu'un tombeau dans l'île de Walcheren ; mais ce n'était qu'après l'avoir conquise sur une garnison trop faible que commandait cependant un général français.

On avait souvent entendu dire à Napoléon que

;;i2 MÉMOIRES

l'Escaut était aussi uécessairo à In Fj'.uice que la Tamise à l'Angleterre.

Déjà le 3 janvier 1810 ', Xapoléon m'avait prévenu qu'il réunissaitl'ilede Walcheron à la Franee. 11 m"ordf)nuait d'établir le service du lrés(ir public dans cette île. Il y mettait une condition remarquable, et qu'on appréciera mieux ]mv le texte d*^ sa lettre ; il voulut ensuite que je })riss(' des informations sur la population, l'industrie, le revenu des parties limitrophesde la Hollande, (^t que j'entrasse même en correspondance à cet égard avec son ambassadeur à La Haye -. Je devais lui communiquer toutes mes lettres et toutes les réponses; je n'aA'ais garde de manquer à cette règle : c'était la condition commune de toute correspondance extérieure ; et elle m'était fort favorable en ce cas. .l'eus j bientôt l'occasion de reconnaître, par la direction 1 qu'il donnait à la mienne, que la réunion de \^'alclieren en préparait d'autres; mais je n'avais pas ■ encore son secret. Ma mission épistolaire, dont je ne pouvais que soupçonnerle but, ressemblait assez

1. « J"ai réuni l'île de Walclieren ;i la France. Envoyez des « agents pour veiller aux intérêts du trésor; donnez des ins- « tructions aux préfets et à qui de droit; mais il faut faire « cela sans imprimer rien et sans éclat. Sur ce. etc.

« Pat'is,2 j'Hivier 1810. Sifjnr IS.wolkos. »