TROISIÈME PARTIE

vite ; et comme cet effectif est la base de toutes les dépenses militaires, qui se résolvent généralement en une répartition par tète, il parvint aussi, par les états mêmes de la solde qui constataient, par des revues, refîectif de l'armée, à régler le montant des autres services militaires sur le nombre exact des combattants ; c'est de cette époque que date cette judicieuse méthode.

La mort surprit trop tôt le marquis d'Effiat; les dernières années du règne de Louis Xlll s'en ressentirent ; le cardinal de Richelieu ne regardait le bon ordre dans les finances que comme un intérêt secondaire; et, malgré tout l'éclatde son ministère, il est difficile d'oublier que Louis Xlll, ([ui, à sou avènement au trône, a^ ait trouvé le revenu annuel supérieur de quatre ou cinq millions aux dépenses (outre une épargne de plus de 60 millions), laissa en mourant une dette exigible de 250 millions, somme qui formait plus que le triple du revenu annuel, qui était alors df 80 millions.

Ce ne fut pas pendant la minorité de Louis XIV, et sous lasurintendance de Fouquet, que les finances purent se réparer ; mais à peine Colbert avait-il été appelé à leur direction, qu'il avait remis en vigueur, et particulièrement pour les dépenses de la guerre, les principes de Sully et du uiarquis d'Effiat. L'orgueil de Louvoisenfutquelquefois blessé; heureusement ce n'était pas au profit des abus que Colbert et

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Louvois pouvaient être rivaux ; et le contrôle que l'un se croyait le droit d'exercer sur les dépenses n'otait pas à l'autre le mérite principal d'un ministre de la guerre, celui des conceptions militaires, des plans de campagne, et des sages mesures qui assurent le recrutement de l'armée, y maintiennent la discipline, y entretiennent l'émulation.

Mais il n'est que trop vraique les dernièresannées du règne de Louis XIY et les premières de la minorité de Louis XV gardèrent à peine quelques traces des utiles méthodes que Golbert avait créées ou imitées pour rendre efficace dans les mains du ministre des finances le contnMe des dépenses publiques. Toutefois, sous le paisible gouvernement du cardinal deFleury, elles furent rappelées de leur long oubli par la sagesse d'un ministre modeste, dont le nom est presque efîacé et dont l'exemple ne doitpasl'être, de M. Orry, qui administra pendant quinze ans les finances ; elle trouvèrent un protecteur non moins énergique dans son successeur, M. de Machault, qui rendit son ministère plus éclatant par ses services, et surtout par sa disgrâce'.

De tels principes d'ordre ne pouvaient pas être répudiés par M. Turgot ; ils avaient même acquis

1. La disgrâce de M. de Machault suivit la proposition qu'il avait faite, quarante an? avant la révolution, de supprimer les privilèges de la noblesse et du clergé en matière d'impôt.