TROISIÈME PARTIE. — 1S07. b

une telle force d'habitude, que M. Xecker, dans son ouvrage sur l'administration, n'hésite pas à dire que, pour exercer efficacement le contrôle des dépenses publiques, qui est le premier devoir d'un ministre des Finances, pour les retenir dans leurs justes bornes et en assurer le paiement régulier, il faut que ce ministre puisse discuter tous les traités projetés par les autres ministres avec les entrepreneurs des différents services; que la discussion des traités n'est jtMssculeineut l'acnlfative; mais qu'elle est strictement obligatoire i)our lui; et cette assertion de M. XiM'kcr ne chocjuait pas des ministres qu'on n'accusera {)as (l'a voir laissé compromettre la dignité de leurs fonctions, tels quêtes maréchaux de Gastries et deSégur. Cependantalorsles formes delà compla])ilité rendaient })lus difficile la surveillance du ministre des finances sur l'emploi des denierspublics îles ministres ordonnateurs avaient près d'eux el sous leurs ordres des trésoriers-généraux ' qui rec(»vaient nu tréso" des fonds en masse pour les distribuer en détail; ({ui n'étaient comptables (pi'ii la coni' des comptes, et dont souvent

1. On iivait eu la Lionnftfoide croire que ces trésoriers pouvaientsupiilt'-er|.;u leur créilit, c'est-à-dire par leurs emiirurits personnels, à l'insutTisance des fonds que les ministres obtenaient du tiésorpuhlic, et M. Necker n'avait i)as pu, pendant sou premier ministère, cliariger ce système qu'il n'approuvait pas; ce ne futqu'après avoir éprouvé auxdépensdu trésor public cequ'un

Vt MEMOIRES

les comptes ne pouvaient être jugés que longtemps après l'expiration de l'année à laquelle ils s'appliquaient. M.Necker avait eu l'intention de supprimer ces trésoriers-généraux et de rattacher leurs fonctionsà la trésorerie, à laquelle il voulaitdonner une organisation nouvelle ; mais ses successeurs n'avaient hérité ni de son caractère ni de ses vues d'ordre, et ce ne fut qu'après le scandale d'une banqueroute de 10 millions faite aux dépens du trésor public par deux seuls trésoriers-généraux, que, pour faire taire les mécontents et calmer par quelques concessions l'opinion publique qui redemandait hautement M. Necker, on se détermina enfin à mettre en activité celui des derniers plans de ce ministre qu'on jugeait pouvoir être le plus populnire, parce qu'il devait introduire plus d'ordre dans les finances.

L'effet de ce plan devait être la centralisation au trésor royal de tous les paiements des services ministériels, conséquemment de tous les éléments de la comptabilité publique ; et c'était dans une com-

tel système avaitdedangcreux, qu'on commença à soupçonner ce qu'il avait d'absurde , laplupart des trésoriers dont on avait voulu faire les prêteursdu trésor public se trouvèrentenfaillite d'une dizaine de millions ; ils n'avaient guère qu'un seul créancier,et c'étaitle trésor. Au lieu de faire des avances sur leur crédit personnel, ils avaient détourné pour des spéculations particulières les fonds publics qui leur avaient été confiés.