TROISIÈME PARTIE. — 1807. H

était encore un de ceux que préparait ce bureau général, dont j'avais fait le centre du ministère ; on a brisé depuis cet instrument, ('omme pouvant être redoutable pour le ministère lui-même ; ma prévoyance n'allait pas jusque-là, et je ne me le reproche pas. Je me reprocherais davantage d'avoir parlé si longuement d'un sim])le changement de formule dans la comptabilité du trésor, si une épreuve, qu'il n'est pas permis d'oublier, u'avait ])as appris à la France que les questions de comptabilité, qui inspirent en général peu d'intérêt, peuvent cependant avoir, dans cei-tains moments, une grande importance, et que les gouvernements peuv»'ut être compromis dans leur sûreté même, s'ils ne sont pas en mesure de répondre convenablement à l'opinion publique lorsqu'à cet égard il y a lieu pour elle à des doutes (|ui engendrenl bientôt des alarmes. On ne se rappelle que trop le parti que les mécontents tirèrent en 1789 du procès resté indécis entre trois miiiislrcs sur le volume du déficit : et l'on vit dans ce cas r(qiiirKui générale soutenir les accusateurs contre les ministres, parce que la nation ne voyait plus de garantie pour ses sacrifices, dans un ministère qui demandait de nouveaux secours sans connaître lui-même ses besoins : sans doute la propriété, (mi séparant ainsi sa cause de celle du troue, f»aya chèremejit bientôt aprèssa désertion récriminatoire; mais lors- II. 8

que les factieux se furent emparés de l'intervalle qu'elle laissait entre elle et le trône, le premier abîme fut pour le trône.

Je viens de rappeler les principaux actes de mon administration dans le cours de 1807 ; ceux surtout par lesquels j'avais essayé de donner au trésor public une constitution mieux assortie à ses rapports et à ses devoirs. Quoique pendant une partie de cette année Napoléon eût été retenu hors de France par suite de la guerre de Prusse, quoiqu'il parlât avec quelque estime de la nouvelle marche du trésor, il ne se dispensait pas d'en observer de loin tous les mouvements. Je vais insérer dans ce chapitre, avant de terminer, quelques extraits des lettres qu'il m'écrivait au milieu de ses opérations militaires en Prusse, en Saxe, en Pologne.

Avant l'ouverture de la campagne Napoléon avait fait donner, par un sénatus-consulte, le titre de prince français au plus jeune de ses frères ; le même acte lui attribuait implicitement le traitement qui était alors attaché à ce titre ; et la trésorerie ne s'était pas empressée de satisfaire à cet égard aux demandes du nouveau prince ^ ; il se plaignait de mes refus ; je crus pouvoir les justifier auprès de

1. Le refus de la trésorerie était fondé sur ce que cette dépense n'était pas prévue par le budget, ni provisoirement autorisée parun décret impérial, sauf régularisation ultérieure par la prochaine loi des finances.