TROISIEME PARTIE. — 1807. 13o

sures d'ordre et de crédit, encore si imparfaites, employées depuis 1806 ; et cela parce qu'il ne laissait aucun paiement exigible en arrière, et que par le seul effet d'un crédit encore précaire, il avait accru ses ressources naturelles d'environ 96 millions. Je ne fis pas longtemps attendre à Napoléon les explications qu'il me demandait, quoiqu'elles apportassent quelques changements aux résultats dont il s'était d'abord flatté. Je ne sais si ceux qui l'approchaient trouvaient quelquefoiscommode d'entretenir ses illusions : j'avais heureusement un intérêt contraire. Gomme il u va pas d'illusion qui résiste à des calculs exacts, il fallait bien qu'en examinant plus sérieusement les comptes du trésor, il admît quelques modifications dans les siens ; et je pris occasion de sa méprise elle-même pour disposer sa confiance en faveur des autres redressements qui, sans rien changer à la forme des comptes, devaient rendre toute soustraction de deniers publics impossible, jKuirvu (|ue les mesures de contrôle quotidien, introduites en -1806, eussent été maintenues.'

1. Lor5r|u'en 1800, M. daudineut rendu aux impositions directes les anciennes bases parla confection des rôles, et l'ancienne garantie de leur recouvrement dans les engagements personnels des receveurs généraux, qui n'étaientàla vérité payables qu'en quinze, seize, dix-sept et dix-huit mois, on avait fait la faute de porter en recette définitive dans les écritures du trésor ces divers engagements aussitôt qu'ils étaient déposés, et consé-

Vers le commencement du mois de mni il renvoya les deux comptes des ministères des finances et du trésor public approuvés par lui, el tels à peu près qu'ils ont été imprimés pour cette iinnée.

quemmeut longtemps avant qu'ils fussent réellement encaissés et acquittés. Arrivait-il que les receveurs-généraux lissent •les débets ( et les débets étaient très-fréquents dans ces premières années), il n'y avait aucun moyen de réduire la recette, parce que, dans ce système, toute recette inscrite était définitive, et que le budget qui réglait la division de chacun des comptes dans lesquels devaient se classer les recettes et les dépenses, n'ouvrait pas de comptes aux non-valeurs ; c'est ce qui explique pourquoi les banquiers du trésor ayant disposé, par exemple, de ces engagements à terme sous prétexte de les négocier pour le compte du trésor public, et s'étant contentés de les remplacer par des effets qu'ils laissaient protester, le déficit qui résultait de cette soustraction n'était pas exprimé dans les comptes rédigés d'après le cadre des budgets : c'est ce qui trompait des yeux même exercés (comme ceux de Napoléon venaient de Têtre), lorsque l'examinateur perdait de vue que, par une confusion dont le danger venait de se manifester d'une manière si grave, on inscrivait comme recouvrée dans les premiers mois du budget toute la contribution directe, quoiqu'elle ne fût en effet recouvrable que par fraction en quinze, seize, dix-sept et dix-huit mois. On faisait de même immédiatement recette de tout effet à échéance, dont il était possible qu'on ne reçût jamais la valeur. On a souvent dit que la comptabilité des deniers publics ne devait pas employer les formules des comptes du commerce. Il n'y avait en effet rien de mercantile, rien de commercial dans cette manière d'opérer; car, certes, on n'aurait pas trouvé dans le commerce l'exemple d'un seul négociant qui eût confondu dans le même compte et additionné dans le même total les espèces de sa caisse et les effets à terme de son portefeuille.

TKOISIEME PARTIE. — 1807. 137

Le reste du même mois, ainsi que le mois de juin, furent occupés par des événements d'une plus haute importance, la l»a taille de Friedland, l'entrevue des deux empereurs sur le Niémen, la })aix entre la France, la Russie et la Prusse : et Na[)oléon revint à Saint-Gloud laissant des garnisons dans les principales places fortes de 'la Prusse, ayant érigé la. W'estphalie en ro va unie pour un de ses frères à qui une princesse de Wurtemberg étail promise, précédant son armée victorieuse, comme s'il eût voulu l'éserver à elle seule la réception triomphale qu'il semblait éviter pour lui-même.

Peu d'heures après son arrivée, il convo([ua les ministres. Son accueil, ([uil voulut i-endre gracieux pour tous, en donnant à chacuu sa part d'éloges sui* la bonne direction des atlaires pendant son absence, se fit sans doute remarquer par quelque aj)pal'ence de prédilection lorsqu'il parla de finances ; «•ar, lorsque nous nous retirionsaprès cette première iMitrevue, les félicilations de mes collègues me rappelèrent des nuances (jui m'a valent échappé ; et ce ne fut pas la pi'cmière fois que je fis, sur les jouissances de pure vanité, celle observation, c'est que les préférences de cour coûtent en général bien plus cher à ceux ((ui n'en sont que les témoins, (|u'('ll('s ne profilt'iil à ceux (|ui en soûl l'objet.

Xa|)oléoii nous avail ainionct' (praprèsavoir l'ail assez louglcnips le généi'al darmee, ilélail presse

de reprendre ses fonctions (\(^ premier mi/ilsire \ ot bientôt en effet, pour faire ce qu'il appelait ses grandes revues, il institua une série de conseils ministériels auxquels il consacrait cinq ou six heures chaque jour, et qui n'étaient suspendus ni par les félicitationsd'étiquettequ'il supportait commepour fournir des articles de jourliaux, ni par ses nombreuses audiences particulières, ni par les séances du conseil d'Etat auxquelles il prenait part, surtout lorsqu'il voulait faire circuler quelque idée nouvelle et pressentir l'opinion publique, ni par la visite des monuments etétablissements commencés, qu'il n'avait pas vus depuis huit mois, ni enfin par les fêtes fastueuses dont le mariage de son jeune frère avec une princesse de Wurtemberg fut l'occasion.

Ici quel changement de scène pour le grand capitaine qui venait d'élever et de renverser des trônes, de remuer l'Europe entière dans ses fondements !

Il ne suffisait pas à Napoléon de retrouver le peuple français soumis tout entier à son pouvoir etfiermème de son oJjéissance envers lui, comme il l'était des victoires qu'il lui devait. Il ne pouvait pas craindre qu'un seul de ses ordres eût été négligé, qu'un seul des ressorts de son gouvernement fût contrarié dans son effet, qu'une seule de ses lois rencontrât quelque résistance. Ce n'était pas assez pour lui ; il voulait encore observer lui-même comment tous les rouages de cette administration, ma-