TROISIÈME PARTIE

dit, j'avais quelquefois l'orgueil de croire que mes réflexions sur cette matière, déjà accréditées auprès de lui par quelques heureuses épreuves, obtenaient confiance dans son esprit. J'eus du moins la certitude ([u"il ne jugeait pas plus défavorablement les commuiiica lions aii\"(|uellesje m'abandonnais alors, que ma réserve habituellemenl silencieuse dansles conseils plus nombreux. Je sus même qu'à la suite de ses censures accoutumées contre Vei>- \)Vi[ novateur ,'û avail i't''p(''|é plusieurs fois ç'Mey'e^a/s hien de la secte des novateurs ; ((ue cependant on se trouvait assez bleu, des innovations que /'(vv a is faites ; mais jesus aussi (jue cel éloge, tout restreint qu'il était, avait éveillé l'inquiétude de tous ceux qui se croyaient en possession d'un crédit d'une date antérieure: l.i phiparl nvaient été d'ai'dents républicains ; ils «'laicul (Icxcuus ullranionarcbistes ; e( ])lus le moiiarrpie élail nouveau, plus ils voulaient qu'il enveloppât sii nouNt-aut*' d'institutions anciennes ; il fallait, sidon eux, rappeler non-seuleiuentle cérémonial, mais même toute la législation del'anciemu' monai'cliit' sur 1rs jurandes, sur les substitutiou>, sur rusiirc, sur le droit de seigneuriage pour les monnaies, sur les prohibitions de douanes, etc.: et si la tradition ne fournissait pas assez de hiin*^ modèles dans l'ancienne France, il fallait en allerclierelier en Autriche, en Prusse, enfin partout, excepté en Angleterre.

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Ainsi, par exemple, quoique Napoléon m'eût entendu, sans m'avoir contredit, me récrier, dans ces conférences particulières, contre les lois qui, sous prétexte de réprimer T usure, fixaient un maximum à l'intérêt de toute espèce de prêts; quoiqu'il m'eût permis de lui dire souvent que ces lois étaient au moins inutiles toutes les fois qu'elles n'étaient pas nuisibles, parce que le propriétaire d'un capital devait avoir le droit d'en tarifer le loyer proportionnellement aux risques ; que la loi ne devait intervenir pour fixer l'intérêt que dans le cas où, les parties ayant négligé de le faire, des contestations s'élevaient entre leurs héritiers, il me dit un jour devant un cercle nombreux, avant l'ouverture d'un conseil d'Etat auquel il allait se rendre: « Je vais faire discuter une loi qui n'est pas « dans le système de vous autres idéologues, « car elle doit déclarer usuraire tout intérêt « qui excède cinq pour cent. » Je m'abstins d'assister à ce conseil d'État ; je n'aurais pas empêché que la mesure fût adoptée. Elle le fut à l'unanimité.

Ce fut aussi, et par l'effet des mêmes influences, que je reçus un jour l'ordre de réduire à trois pour cent l'intérêt que la caisse de service devait payer à ses prêteurs particuliers, * parce qu'on lui avait

i. « Mon intention est qu'à la caisse de service, à date des « renouvellements qui auraientlieuen octobre, l'intérêt de l'ar-