TROISIEME PARTIE

entière ; il voulait rester seul maître de tous ses secrets. Sans doute son omnipotence ne pouvait pas allerjusqu'à interdire aux imaginations françaises la ressourcedes conjectures : et les faux nouvellistes n étaient pas moins nombreuxqu'aujourd'hui. Mais ils se montraient en général plus discrets, plus réservés, moins absolus dans leurs jugements, plus circonspects dans leurs expressions ; il devait même assez naturellement arriver qu'à la suite de tant de faits mémorables les censeurs eussent moins de vogue ; que lacensure plus timide fùtd'autant moins bien accueillie par ceux dont elle flattait l'opinion; que parmi eux plusieurs fussent encore assez judicieux pour croire que ce qu'on devait (pour le moins) à Thomme qui avait fait tant de choses extraordinaires, c'était de ne pas peser dans la bala nce commune , de ne pas j uger , avant même que son but fût marqué, toute entreprise nouvelle conçue par lui.

Les journaux du dehors n'étaient pas la partie la moinssurveilléedelacontrebandeétrangère ; quant auxjournaux français, leurcondition, lorsqu'il leur était permis de parler, était de tout approuver, et ils n'y manquaient pas.

L air habituellement méditatif de Napoléon prenait encore une nuance particulière, quand il préparait quelque plan dont il se réservait la pensée à lui seul, aucune question ne s'exposait à l'en dis-

traire, les plus initiés s'en abstenaient. L'expédition d'Espagne était présente à tous les esprits, c'était l'idée dominante, et personne ne prononçait le mot propre. Les ministres observaient la même discrétion, même les deux auxquels plusd'une ouverture avait été faite.

Peu de jours avant son départ pour la frontière d'Espagne, Napoléon se bornait encore à insinuer dans ses conseils ministériels qu'il se proposait de visiter Bordeauxetlesvillesdu midi; mais du moins pour les deux ministres qui avaient pris part aux préparatifs militaires, seslettreset ses ordres écrits ne pouvaient plus laisser de doute sur le véritable but de ce voyage. Son départ fut d'ailleurs précédé de toutes les circonstances qui pouvaient nous préparer à une longue absence : des conseils d'administration encore plus fréquents, une nouvelle révision des dépenses de la guerre en 1807 \ des recommandations plus fortes pour l'envoi périodique de fonds dans une nouvelle possession insulaire', comme aussi des demandes de rapports sur

i. « Je prie M. Mollien de me rédiger un nouveau projet de « budget de radministralion de la guerre.

« Paris, i9 mars 1808. Signé Napoléon. »

2. « Vous savez que je porte un grand intérêt à Corfou ; rap- « pelez-moi depuis quel mois on a «'.ommencé à^y envoyer des ■ fonds et à quelle somme se montent les envois au i«' mars; je «^ désirerais que cet argent ne passàtplus par Naples, mais qu'il