TROISIÈME PARTIE

Il n'est que trop vrai que, tandis que le ressentiment des vaincus, et peut-être aussi l'orgueil des vainqueurs, exagéraient la valeur des dépouilles que l'armée française rapportait de l'Allemagne, tandis que Napoléon lui-même laissait croire que les contributions de la Prusse grossissaient les trésors de la France, l'équilibre si nouvellement rétabli tendait déjà à se rompre entre les ressources et les besoins du trésor public. Les dépenses du seul ministère de la guerre, qui, en 1807, s'étaient élevées h 344 millions, menaçaient d'excéder 380 mil* lions en 1808. Et cependant une partie de l'entretien de nos armées actives était à la charge des pays qu'elles occupaient encore. Plusieurs corps de la grande armée restaient cantonnés dans la Prusse, et formaient la garnison des principales places. Je répète que l'administration de ces corps était confiée à M., de Villemanzy, qui tachait de concilier les besoins auxquels il devait pourvoir avec les ménagements dûs au pays ; et prouvait, par ses comptes mêmes, qui étaient renvoyés à mon examen, que la dépense de chaque combattantsous les drapeaux, depuis le premier jusqu'au dernier grade, ne dé-

« entiers àCorfou, afin de combler Farriéré. Naples, d'ailleurs, H n*aplus aujourd'hui besoin de mes secours. Les nouvelles créam lions d'armées absorbent toutes nos ressources.... Sur ce, etc.

t Bayonne, 31 mat 1808. Signé Napoléon. »

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passait guère 600 fr. en terme moyen * ; et je compare avec quelque satisfaction ce résultatà celui qu« présente à l'Europe une armée étrangère de cent vingt mille, hommes cantonnée en France en 1817, composée de troupes accoutumées à une moindre solde que nos troupes, et qui a coûté pour ce seul service 172 millions, e'est-à-dire plus de 1,400 fr. pour chaque homme.

Puissent les chefs des nations s'éclairer, par le même rapprochement, sur la suite que peut avoir une telle progression dans les représailles !

Loin de parvenir à lever des contributions sur l'Espagne, que des engagements antérieurs rendaient déjà débitrice en vers la France, Napoléon eut bientôt l'occasion de reconnaître que, dans la situation déplorable où se trouvait l'administration intérieure de ce pays, il aurait besoin, au moins dans les premiers temps, d'y solder le nouveau gouvernement, comme sa propre armée; et la destinée de cette armée était de rester une charge pour la France en même temps qu^elle devenait une grande charge

1. <« Je rova envoie un résumé qai m'est adressé par le siear « ViUeraanzy, inspecteur en chef aux revues de la grande armée. « Sur ce, etc.

<( Bayonne, 23 juin 1808. Signé Napoléon. »

« Nota. En marge du résumé, vériQez Tévaluation qu'il donne « aux frais de solde et d'entretien des différents corps de la « grande armée pendant un mois. »

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pour ce pays, seulement même en entrant en partage avec les habitants pour sa nourriture.

Ce qui fut bientôt démontré, c'est que la nouyelle dynastie qui s'établissait en Espagne n'avait rien- à espérer ni des débris de crédit que laissait encore en Hollande la dynastie exilée, ni de l'héritage des matières d'or et d'argent qu'on disait restées dans les comptoirs américains. Dans cet état, Napoléon sentit la nécessité et conçut le désir de procurer à l'Espagne une somme de cent millions de réaux (25 millions de France) par la voie d'un emprunt. Sa première pensée avait été d'amener là Banque de France àprêter cette somme surundépât de diamants que devait faire un banquier français (M. Baguenault) pour le compte de l'Espagne. Et telle était alors la situation de la Banque : elle avait un peu légèrement laissé s'accroître le nombre de ses actions de 30 mille à 90 mille. La valeur en mise de fonds de ses actionnaires s'accroissait encore chaque année par une retenue sur le dividende : mais sa régence commençait à reconnaître, après huit ans d'expérience, qu'elle avait élevé un peu haut, sous cette forme, l'espèce de cautionnement qu'elle devait donner aux porteurs de ses billets, c'est-à-dire au public ; et que cependant l'accroissement de la mise de fonds de ses actionnaires ne lui conférait pas des moyens nouveaux d'étendre ses escomptes réguliers, ni conséquemment de lucra-

tives facilités pour Texercice de son privilège. La théorie des banques n'était pas mieux connue ; car même encore à cette époque (1808), un ministre de Napoléon *, qui avait été aussi gouverneur de la Banque de France, professait ingénuement -cette maxime: qu'une banque de circulation n'était jamais dans un meilleurétatquelorsqu'elleavaitdans ses caisses autant decus qu'elle avait de billets dans la circulation. C'étaitprincipalementce gouverneur qui avait provoqué, en 1806, le doublement des actions. Sans doute, une banque de circulation qui, indépendamment des lettres de change qu'elle aurait recueillies dans son portefeuille en échange des billets émis par ses escomptes, conserverait dans se coffres une somme égale d'écus, offrirait aux porteurs de ses billets le maximum de la sécurité, puisqu'ils auraient constamment 2 pour garantir 1. Mais, avec cette double garantie, une banque de circulation serait à la fois inutile et impossible; inutile, parce qu'elle n'apporterait aucune ressource nouvelle; impossible, parce qu'elle ne devrait pas trouver d'actionnaires. Elle agirait précisément comme un négociant qui garderai t constamment danssa caisse le double du montant de chaque lettre de change qu'il devait acquitter. Et cet exemple même ne donne pas une idée complète de

i, M. Cretet.