TROISIÈME PARTIE

labsurdité d'une telle combinaison appliquée à une banque de circulation ; car il ne faut pas oublier qu en raatièredecapitaux,rinconvénientdu double emploi croît en raison du volume ; et que, sur un capital qui excède deux fois le besoin auquel on l'a appliqué, la perte peut être plus que double, si l'action du capital est considérée danstous ses effets possibles.

Napoléon n'ignorait pas que la régence de la Banque, quelquefois embarrassée du Capital exubérant fourni par ses actionnaires comme cautionnement, et pour lequel elle devait chercher des placements profitables, autant dans l'intérêt du public que dans celui des actionnaires euxmêmes, descendait à des opérations peu dignes de son institution ; que ce n'était pas toujours à l'industrie la plus utile qu'elle accordait ses secours, prélevés sur son capital; qu'elle avait, par exemple, prêté plusieurs millions à des spéculateurs de bourse. C'était parce qu'il se rappelait que ses règlements, en lui interdisant le commerce, l'autorisaient cependant à faire des avances sur dépôts de métaux précieux *, qu'il fut induit à penser que, dans le besoin qu'avait la trésorerie

1. Lorsqu'une banque de circulation fait des prêts sur dépôts de métaux précieux, elle change de rôle ; elle se fait banque de dépôt.

d'Espagne d'un emprunt, qu'elle n'aurait pu réaliser sur aucune autre place du monde, la Banque de France pouvait lui avancer cette somme sur un dépôt de diamants. Mais je dois convenir qu'il ne fallut pas un grand effort pour lui faire abandonne/ cette idée. Si le trésor de France avait eu besoin de secours, il aurait été très-juste que la Banque lui prêtât sur dépôt d'effets publics, à un terme fixe, la portion oisive du capital de ses actionnaires; mais il ne pouvait pas être [permis à la Banque de France de transporter à Madrid une partie du cautionnement qu'elle avait assigné aux porteurs de ses billets résidant à Paris, quelque exorbitant qu'il fût devenu ; d'ailleurs, pour qu'elle pût donner, avec quelque apparence de sécurité, 25 millions sur un dépôt de diamants, il aurait fallu que la valeur des diamants eût été double: et même avec cette précaution, comment dans un pressant besoin aurait-elle pu vendre cette masse de diamants? quelle convulsion une telle opération n'aurait-elle pas produite dans cette branche de commerce?

La Banque ne pouvait pas même intervenir indirectement dans un prêt fait à une puissance étrangère; car, n'eût-elle été que prête-nom, Tinconvénient serait resté très-grave, puisque, pour masquer l'origine des fonds, elle aurait dû se présenter comme le véritable prêteur. Napoléon n'avait donc qu'un parti à prendre pour venir au