TROISIEME PARTIE

exigées la France dans trois gnerres qu'elle n'avait pas provoc[Bées, ayant eu à combattre, dans les deux premières, deux nations réunies, et dans la dernière, deux nations séparées, entre lesquelles elle était obligée de diviser ses farces, ne s'est pas élevé à plus de 300 millions, puisque sur les 311 millions qui devaient être réalisés en France, le royaume de Prusse obtint, en 1814, la remise de 140 millions.

Dira-t-on qu'en 1814 et 1815 on n'a fait qu'user envers la France de justes représailles?

Quand l'Europe toutentière l'a inondée, pendant dix mois, d'un million d'hommes qui n'ont pas ménagé ses provinces, était-ce pour expulser un seul homme ? Napoléon, dont la cause ne pouvait plus être celle de la France, venait de se livrer luimême à l'Angleterre, et déjà il était conduit captif dans une lie éloignée.

Était-ce en indemnité de contributions payées par la Prusse et par l'Autriche dans les guerres précédentes, quedes puissances soi-disant alliées du roi deFranceexigeaientdescontributionscinqfoisplus fortes de cette même France au milieu de revers si nouveaux pour elle ? Les éléments de ce parallèle ne seront que trop fidèlement recueillis ; mais combien je plaindrais l'humanité, si la France n'était pas assez éclairée et assez généreuse pour savoir qu'il est des calculs de justice et des chances de repré-

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sailles devant lesquels le véritable héroïsme recule !

C'était peu de jours avant que Napoléon reprit le chemin d'Espagne, que j'avais reçu, avec la lettre que je viens de transcrire, les comptes des contributions prussiennes, dont elle présente le résultat ; cette lettre devient une pièce historique, surtout dans un temps où Ton néglige peut-être un peu trop les documents, les instructions, ou du moins les objections et moyens de défense qu'on pourrait puiser dans les archives de l'administration de l'époque.

Ce fut vers la fin de 1808 que le principal ministre de Russie, M. le comte de Romanzow, arriva à Paris, envoyé par l'empereur Alexandre pour concerter avec Napoléon le tarif prohibitif par lequel les douanes russes devaient seconder le système continental, c'est-à-dire l'interdiction au commerce anglais de tous les pays soumis à l'influence de Napoléon. Quoique je me tinsse éloigné de tout ce qui était étrangère mes attributions, et que la mission de M. le comte de Romanzow n'eût rien qui leur fût relatif, j'eus quelquefois l'occasion de rencontrer ce ministre: il était trop éclairé pour croire que la même politique pût également convenir aux deux pays (en la supposant mémo propre en effet à l'un des deux) ; c'était cependant de bonne foi et sans effort qu'il paraissait obéir au penchant de son souverain pour Napoléon ; mais voici ce qu'il me