TROISIEME PARTIE

admise à envoyer des députés aux états-généraux convoqués par Philippe-le-Bel. « Vous n'êtes que la « partie basse de la pyramide, » disait alors un ancien noble à un député du tiers-état issu de ces serfs. — c< Oui, répondit ce dernier, parce que c'est « nous qui la soutenons. » Le peuple, qu'on nommait alors la roture, avait conservé le droit d'assistance aux états-généraux convoqués plusieurs fois par le roi Jean; et ses représentants s'y étaient fait remarquer alors par la sagesse de leurs propositions; car c'était sur leurs remontrances que le roi Jean, avait, dans les dernières années de son malheureux règne, renoncé à faire entrer l'altération des monnaies dans les expédients du fisc. Ils avaient provoqué sous Charles V (1370) la belle ordonnance qui abrogeait la confiscation prononcée, par les anciennes lois, contre les propriétés de eommerçantssujets d'une puissance en guerre avec la France. Ainsi la guerre commençait à connaître un droit des gens, et l'on en trouve une belle preuve dans ces paroles de Duguesclin : « En temps de « guerre, les gens (Téglise, les femmes^ les enfants et € le pauvre peuple ne sont pas des ennemis. »

Duguesclin recommandait ainsi la vertu qui complète en quelque sorte toutes les vertus militaires ; et sa recommandation ne fut pas perdue.

L'amélioration de l'esprit militaire date en effet de cette époque ; elle fut aussi celle où Charles Vil

attacha à sa personne une armée permanente, qui devait être fidèle au roi, parce qu'elle ne pouvait rien espérer que de lui; disciplinée, parce qu'elle était entretenue et soudoyée toute Tannée * ; habile dans les exercices militaires, parce qu'elle n'avait pas d'autre devoirà remplir. Il l'avait composée de l'élite des soldats qui l'avaient aidé à reconquérir son royaume; elle était d'environ vingt-cinq mille hommes, tanteninfanterie qu'en cavalerie, nombre proportionné au territoire qu'elle avait à défendre, et suffisant pour prévenir le danger des attaques du dehors : elle parvint bientôt à contenir, dans l'inférieur, Tesprit remuant des nobles, à protéger la sûreté des communications entre les difTérentes provinces, à rendre enfin la monarchie présente partout comme lappui des bons et TefFroi des perturbateurs de Tordre.

Par TefTet de cette institution, qui fut bientôt imitée dans les États voisins, le métier des arme:^ devenait la carrière d'un nombre déterminé de citoyens, au lieu d'être Tobligation de tous ; et loin de déchoir de l'estime due à une profession dont le premier devoir est le dévouement au plus grand des

1. Les bourgs et villes s'empressèrent de contribuer à son entretien, parce qu'il y avait union d'intérêts entre l'autorité royale et la propriété que l'industrie crée, ou sur laquelle son travail s'exerce, contre la féodalité longtemps leur ennemie commune.